明珠躺了一会儿，始终睡不着，睡在脚踏上的素兰听见她辗转反侧，便道：“王妃是担心太皇太后么？”
明珠不好说自己既担心太皇太后又担心宇文初，便道：“你去瞅瞅，太皇太后寝殿内还亮着灯吗？”
素兰依言起身去看，回来道：“亮着的。”
左右睡不着，不如去陪陪太皇太后，自己已经出嫁，这样的机会是越来越少了。明珠起身披衣穿鞋，悄悄出了房门，却见太皇太后寝殿内的灯光恰好灭了，只当太皇太后是睡下了，正要转身回去，就看到寝殿内一点微弱的光芒亮起来，接着殿门被打开，依次走出两个人来。
虽然这二人都裹在宽大的披风里，明珠还是一眼就认出了这是太皇太后和慕姑姑。这时候还要悄悄出去，当然不会是为了家国大事，想到还停在掖庭的荣太监的遗体，明珠略一沉吟，悄悄地缩回了门内。太皇太后大概是去和荣太监诀别的，她就不去凑这个热闹了。
素兰见她去而复返，奇道：“王妃不去了么？”
明珠摇摇头：“太皇太后睡了，咱们也睡吧。”
次日明珠起了个绝早，跑去前面去候着，听到里头击掌声响起，知道太皇太后起身了，便接过宫人捧着的热水，跟着伺候太皇太后起身的宫人一起入内。
太皇太后已经穿戴整齐，闭着眼睛坐在妆台前，等宫人给她洗脸梳妆。明珠见她神情憔悴，眼睛红肿，便绞了热帕子放到她脸上，本是想要小心温柔些的，然而没有做惯这种事，手脚难免有点笨，尾指不小心勾到了太皇太后的下巴。
太皇太后两条眉毛一下子竖了起来，明珠知道她这是即将发怒的前兆，连忙抢在前头轻声道：“姑姑，我总是笨手笨脚地做不好事。”
太皇太后听见她的声音，这才收了怒气，睁眼看着她道：“是你啊。”不单是嗓音沙哑，就连那双一直神采奕奕的眼睛也突然失去了光彩，看着竟然是老了。
明珠心里一酸，不动声色地继续给她敷脸，微笑着道：“是啊，我娘都没有得我这样伺候过。”
太皇太后一笑：“你娘和我开玩笑，总说你这个女儿是替我生的。”
明珠再补一句：“人家都说我长得像年轻时候的您。”
“侄女肖姑，常有的事。”太皇太后由着宫人替她收拾打扮，神色淡淡的，又恢复了从前那种一切尽在掌握之中的淡定从容。
须臾，收拾妥当，桑葚进来请太皇太后去吃早膳，太皇太后站起身来，正要往外跨出一步，突