六十万大西军一路向北，旌旗蔽野，声势浩大，在相继抵达西充金山铺后，遂于西充、盐亭二县之间安营扎寨。
张献忠一面命将士在金山铺构筑一座能够容兵十万人的木城，并在城外挖出一道深阔各一丈的壕沟，壕岸两侧布满鹿角蒺藜。一面又派人于山中砍伐大树打造大船，待大船制造完毕后，方才从山中抬扛入水。由于需要翻山越岭，交通不便，将士们你推我拉，每日扛运行进亦不过十余里。
凤凰山位于西充县城以南二十多里，山高路险，易守难攻。凤凰山南麓有一条太阳溪，溪水从山顶一个岩洞中流出，向北流至半山腰，而后转道向西，到了山的北面，又向下流往山谷，曲曲折折，直至消失于青石滩，即便是在寒冬，溪水依旧流淌不息。
原本张献忠是想在山顶修筑营寨，奈何山顶全是岩石，施工难度太大，最终还是放弃了。而位于南麓半山腰的这片溪坑，地势平整，两边古木参天，方便大军隐蔽，张献忠在勘察过多处地形后，一眼便相中了这里，遂决定将御营设在这太阳溪畔。
御营很快就搭建了起来，每座营寨都有着自己独立的防御工事。如果敌军前来偷袭，即便攻破了一两处营寨也无伤大局，而当敌军大举进攻之时，各营之间又可以互为犄角，形成联防体系。
此外，张献忠又命水师各营控扼上游，坐观战局变化，如果抵挡不住清军的攻势，则由水路绕出川东，退往湖广。同时将张可旺、张文秀、张定国三路兵马分布于潼川、射洪、南充一线，严防曾英和杨展所部明军从东西两个方向北上追击。
张献忠认为自己的布置进可以攻，退可以守，加上凤凰山周边驻扎了大西军六十万大军，御营位置又比较隐蔽，清军断然不会找到，不觉间竟放松了警惕。
此时，大西军骁骑营都督刘进忠正驻守于广元，兵马颇为强盛。他素知张献忠有窥取汉中之心，便邀保宁守将白文选前来商议出兵之事。白文选认为大西军主力已经集结在西充，大战在即，张献忠又有不准出战的严令在先，此刻更不应当贸然行动。
然而刘进忠立功心切，遂以广元托付白文选，也不跟张献忠打招呼，立刻出兵，疾驰过洋县，准备偷袭汉中。
不料清军早有防备，以逸待劳，刘进忠大败而归，兵马折损了大半。刘进忠退至遂宁，方才将失败情形报与张献忠，并请求招募新兵整补。张献忠恼怒刘进忠不打招呼擅自出兵，立马就要传旨将他斩首。
汪兆龄见状连忙劝说道：“刘进忠此番虽损兵