话说杨展于崇祯十七年随总兵刘胤嘉驰援成都，不幸城破被俘，多亏他急中生智跳江泅渡，方才侥幸逃过一劫。
杨展一路顺水向南游去，不敢上岸，直到犍为地界，望见岸边有百姓活动，这才大呼救命。众百姓循声聚拢过来，发现居然是大名鼎鼎的杨展，连忙七手八脚的把他拉上岸，换了一身干衣服，并准备酒饭为他压惊。
附近缙绅和民军听说杨展到了犍为，纷纷前来投奔，陆续又有从成都败退下来的溃军三千多人闻讯而至，杨展麾下又重新拥有了七八千人马。
杨展于是趁势在犍为起兵，直入县衙，杀死张献忠任命的知县，然后带兵袭取嘉定州。嘉定州原本就是杨展的老家，听说杨展带兵杀至，城中的亲朋好友当即里应外合，大开城门，迎杨展进城。
嘉定州北临成都，杨展夺下嘉定州，犹如一枚楔子直插大西政权的心腹要害。加上先前多功城惨败，大西军在川东举步维艰，川南、川西等地民军亦是闻风而动。
见时机成熟，川中诸将纷纷向川陕总督樊一蘅请命，要求出兵恢复川南。樊一蘅深以为然，立即檄调杨展及驻防遵义的王祥，合兵攻取叙州。
杨展接到飞檄不敢怠慢，立刻率兵誓师出征，顺江而下直驱叙州。没想到大军才刚出发没多久，远远就望见江面上浩浩荡荡驶来一支船队，遍插大西军旗帜。
很快就有斥候前来禀报，说这支船队领队乃是张献忠的弟弟张献诗，人称二千岁，正押解着从附近州县筹措的粮饷返回成都。
杨展喜出望外，连忙吩咐船队靠岸停泊，只带六十名亲兵，换上大西军的衣甲旗号，驾轻舟迎上前去。
但见杨展伫立于船头，高声询问道：“来者可是二千岁？”
张献诗正在舱中品茶，陡然听到有人呼喊自己，赶忙放下茶杯，来到船首，扶着船身答应一声道：“正是，何人喊我？”
杨展板着脸厉声言道：“老万岁圣旨在此，请二千岁速速靠岸接旨！”
一听有圣旨，张献诗赶忙吩咐停船靠岸。
见张献诗靠岸，杨展又大喝一声道：“此乃密旨，若非亲随一律不得下船。”
张献诗不知是计，只带着十几名亲兵就下了船，一齐跪在杨展面前跪听圣旨。
杨展假意展开圣旨，诵读道：“奉天承运皇帝，诏曰：先将二千岁砍了，再杀随从！”
跟在杨展身后的亲兵应声而起，随着寒光一闪，一颗斗大的人头瞬间落地，骨碌碌地滚到了江里