其内外夹击。
军令下达后，张献忠立刻带兵出城，将中军行辕设置在咸宁，在此指挥各路兵马。
此时左良玉虽已占了蕲、黄二州，并渡江夺取了武昌县，但他却没有急于向武昌进攻，而是令毛显文领兵三万自黄州出发，沿着长江北岸一路招抚各州县，又令方国安的五万人马沿南岸西进，沿途招抚各地民军。水军则由常国安、郎启贵等人统领，溯江而上与两岸大军相互照应，协同前进。同时檄邀凤阳总督马士英进军英、霍地区，以为策应。
马士英接到飞檄不敢怠慢，迅速率军进驻寿州，并派六安县举人黄鼎潜入麻城，策反当地缙绅刘侨，刘侨本就是假意归顺张献忠，被黄鼎这么一劝，当即表示愿意反正，并派他的两个学生前去游说周文江。
周文江原本以为大明气数已尽，指望着张献忠会是下一个朱元璋，好让自己能够封侯拜相，当个开国元勋，哪知这些时日大西军败报频传，眼瞅着武昌也将不保，周文江担心武昌城破之时玉石俱焚，自己身败名裂，因此没有太多犹豫便一口答应了二人的劝降。
为向左良玉表示忠心，周文江以紧急军务为由，将汤志与方子雄二人骗来，待他们刚一进帐，骤然伏兵四起，方子雄被当场乱刀砍死，汤志则遭生擒活捉。周文江于是亲自将汤志押往麻城，交当地缙绅凌迟处死，传首寿州。
驻守鲶鱼套的大西军见主将叛逃，一时群龙无首，竟四散溃走，左军得以直抵金沙洲。张四虎没有料到官军进兵居然如此神速，被毛显文夜袭偷营得手，船只尽被焚毁，被迫退往汉阳。
汉阳知府沈会霖见大西军败局已定，连夜挂印潜逃，汉川士绅也趁机杀死潘绰，开城迎接官军入城。
坏消息一个接一个接踵而来，汪兆龄建议张献忠退往湖南，以避左良玉锋芒。此时，张献忠也料定自己不是左良玉的对手，终于不再执着于坚守，点头同意了放弃武昌的计划。命定国率五万人马为前部，向湖南方向进军，又从武昌守军中抽调出五万人保护老营家眷及运输金银珠宝出城，然后檄传散在各处的兵马迅速与官军脱离接触，向咸宁方向集中。
军情紧急，从张献忠的行辕出来，定国连忙吩咐亲兵队长王国仁带着五十名亲兵赶回武昌听候香莲调遣，然后独自一人跃上“二斗金”，直奔龙骧营驻地，调集兵马去了。
就在张献忠决定放弃武昌没多久，左良玉大军也从南北两岸同时对汉阳和武昌发起了猛攻。
谢凤洲以战船出击，试图突破常国安水师的封锁