依照汪兆龄的计划，张献忠立刻选派一名能言善辩之士，携带宝物去往襄阳道贺，并称西营愿攻打蕲州、武昌，替李自成扫除后顾之忧。
果不其然，在听完西营使者的一番言辞后，李自成虽觉张献忠此举包藏野心，但认为西营力量弱小，难以为害，况且不论成功与否都能够替他牵制住官军，于是当即表示了同意。
有了李自成的首肯，张献忠遂整军离开天堂寨，一举攻克黄梅县城，知县张联芳闻风遁逃。
数百年来，蕲、黄二州皆是富庶之地，但由于临近英、霍山区，这些年屡屡遭受革左五营的袭扰，官府又无力抵御，因此当地世家大族、缙绅富户皆纷纷结寨自守。
不过这些老爷每日只知之乎者也，诗词歌赋，对打战之事一窍不通，故而只能依赖那些签了卖身契的僮奴，将他们组编成军，发给刀枪弩箭。
各寨寨主为了笼络住这些人，除了不能脱离奴籍，对于僮奴提出的所有要求，皆是一一满足，并为他们配置各式精良装备，以及高头大马，又从中选出干练之人为领队，重金收买其心，将他们称之为“僮奴军”。
尽管僮奴的待遇相较以往有了很大提高，但毕竟奴隶永远都是奴隶，不能因为有功便发还卖身文书。大明律中又有明文规定，僮奴必须绝对服从主人，子女任凭主人婚配，挣得的一切也皆归主人所有，主家杀了僮奴乃是天经地义，僮奴若伤害主人则是十恶不赦。因此在这些人心中只有利益二字，对主人并没有忠诚可言。
崇祯十六年正月，广济县人胡默前来投靠张献忠，在他的引导下，西营义军兵不血刃攻破了广济县城。
随后，胡默又向张献忠建言道：“如今九属山寨皆由奴军据寨坚守，若大王能派人前往暗结奴军，许他们脱去奴籍，奴军必将反戈相向，九属之地自可以传檄而定！然后收拢奴军以为前锋，渡江攻取武昌，则湖广、江西唾手可得！我军既得上游，届时顺江而下，攻克南京亦可期也！”
张献忠大喜，即刻吩咐汪兆龄派遣心腹之人前往各寨联络僮奴军。
果不其然，那些僮奴军在听说张献忠许他们除去奴籍后，皆是欢欣鼓舞，纷纷与西营暗通消息，盼望张献忠率大军早日杀到。
在胡默的这番操作下，独山、金子、凤凰诸寨僮奴军相继杀死寨主，举寨归附张献忠。张献忠于是让他们仍旧各守其寨，防备官军来犯。这些人既杀家主，已是无路可退，自然从此死心塌地跟随张献忠了。
正月二十一日，大雪。