听闻张献忠声势复振，陈州义军首领王四虎当即率领本部人马前来相投。
张献忠见王四虎少年英雄，勇猛过人，对他很是喜欢，试探地问道：“俺老张原有个兄弟名叫朱世虎，与你的名字很是相似，只可惜死了好多年！今天俺老张见你甚是亲切，不知是否愿给俺老张做个义子？”
王四虎早已久仰张献忠大名，自是求之不得，立刻跪倒在地，连叩了三个响头，恭恭敬敬地说道：“义父在上，且受孩儿一拜。”
张献忠大喜，于是让王四虎改为张姓，又喊来张可旺、张定国、张文秀、张能奇、张兴国、张化龙、张广才、张可继、张能弟、张君用十名义子，命张四虎与他们结拜。
至此，连同不久前战死于望云集之战的张惠儿，西营将士将这十二人亲切地合称为西营十二太保。
十月初九日，张献忠率军围攻桐城，被监军太监卢九德、总兵周遇吉、黄得功所败，转道进攻舒城、固始，亦未能破城。
就在张献忠愁眉不展之计，中军忽然来报，说外面有个名叫汪兆龄的秀才，带着一百多名死囚前来投奔。
张献忠听后颇感好奇，吩咐中军把汪兆龄请入帐中一叙。
见到张献忠，汪兆龄落落大方地向着他深深一拜，随即朗声言道：“桐城生员汪兆龄，拜见敬轩将军！”
汪兆龄今年只有十九岁，长得是眉清目秀，张献忠看他十分顺眼，连忙指了指一旁的座椅，笑道：“汪先生，快坐下说话。”
“谢敬轩将军！”汪兆龄谢了一声，继而侧身一屁股坐在了座椅上。
张献忠又让亲兵为他沏上一壶好茶，亲切地询问道：“汪先生为何想来我西营？”
汪兆龄端起茶杯轻轻咂了一小口香茶，而后忿忿说道：“不瞒将军，学生与桐城一王姓大族有仇，缠讼多年，屡屡吃亏。数月前，那知县收了王家的贿赂，非但以讼棍为由革去了学生的功名，还将学生打入了大牢！多亏将军攻打桐城，城中乱作一团，学生见机不可失，当即鼓动了一百多名重囚犯，杀死狱卒，破狱而出。听闻将军正在攻略江北，故而混出城来，投奔于此，望将军收留！”
张献忠向来敬重知识分子，但凡来投，皆予以重用，今日见汪兆龄举止不凡，当即开门见山地向其问策道：“既然先生来投，必有良策相赠，张某愿闻其详。”
“良策二字学生实不敢当！想当初将军巧取凤阳火焚皇陵、设伏罗猴山大破左良玉，这几战可谓是酣畅淋漓，令学生不禁为之