当邵仲光不战而逃的时候，老将张令正在赶往大昌的途中，刚行至竹菌坪，陡然得到斥候来报，说大昌已经失守，张献忠的大军正朝着夔州杀来。
“邵仲光这个没用的家伙，连三天都守不住！”张令气得差点儿没从马背上摔下来，当即下令全军停止前进。
不一会儿，又有传令兵飞马赶至，说秦良玉正率三万白杆兵往这儿赶来，后日便到，让张令在此固守待援。
听到这个消息，张令顿时放了心，见竹菌坪地势险要，四周重峦叠嶂，乃是控扼剑州、广元、成都等地的交通要道，张令立刻下令全军在竹菌坪当道扎营，以逸待劳，堵住义军西进的道路。
次日清晨，定国与文秀的两万前锋也抵达了竹菌坪地界，见有官军在此驻扎，定国当即下令全军戒备，在距离竹菌坪大约五里远的道口据险下寨，并派出斥候，前往打探这支官军的虚实。
听说前方烟尘滚滚，有义军杀至，张令连忙爬上瞭望塔，朝着义军阵营的方向望去，只见这支义军衣甲鲜明，兵强马壮，与往日里见到的，穿着打扮如乞丐的流寇截然不同。
张令大骇，当即走下瞭望塔。见张令下来，诸将纷纷聚拢过来，请求趁西营义军立足未稳之际，将其一举击败。
然而张令却不为所动，厉声阻止道：“本镇打了一辈子的战，岂能不知如何应敌？那献贼狡黠无比，新近刚打下土地岭，又破了大昌，士气正盛，不可硬拼！尔等只须守住营寨，待其士气松懈之际，再行杀出，贼兵必败！且传本镇军令，若有抗命擅自出战者，杀无赦！”
见张令严令禁止出战，诸将脸上纷纷露出了沮丧的表情。
张令仰着头假装没有看见，又继续下令道：“若贼兵只是叫骂，不必理会；若贼兵离寨百步以内，只需以火铳、强弩将其击退；若贼兵开始攻寨，再向本镇禀报！”
吩咐完毕，张令当即转身回帐歇息去了。
待至午后，张献忠与罗汝才亲率两营主力大军也赶到了竹菌坪，张献忠一面让众将士埋锅造饭，一面喊来定国询问对面官军的情况。
在得知是老将张令领兵后，张献忠不禁恨恨说道：“鸟！原来又是张令这个老不死的家伙！先前在柯家坪没能杀他，今日倒是冤家路窄，这回老子定让他葬身于此！”
“父帅，据孩儿观察，竹菌坪四周皆是崇山峻岭，荒无人烟，仅有前方一条通道可走。如今官军在此咽喉要道扎营，防守严密，咱们若是强攻，恐怕会有很大损失！但若无法破寨