于外围，不敢出战。当楚军进攻秦军的时候，各路诸侯军仍闭门不出，只是从营垒上观望，及至看到楚军大破秦军，各路诸侯军无不胆寒，皆拜伏项羽。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯将皆属项羽。
但在《史记三家注·张耳陈余列传》中，关于诸侯军又有另一种说法：“项羽兵数绝章邯甬道，王离军乏食，项羽悉引兵渡河，遂破章邯。章邯引兵解，诸侯军乃敢击围巨鹿秦军，遂虏王离。涉间自杀。待项羽数次攻击章邯粮道后，诸侯军则参与了围攻王离，俘王离、迫使涉间自杀，是楚军和诸侯军的共同战果。
，诸侯联军以兵力绝对优势再击败章邯的偏师，章邯军退却。章邯派司马欣向咸阳请求援兵，但赵高不允，并派人追杀司马欣。司马欣回到军营后，朝廷已被赵高控制，“将军有功亦诛，无功亦诛。项羽楚军大败秦军于三户津和污水。章邯担心赵高迫害，遂与司马欣、董翳率秦军约20万众于殷墟向项羽投降。
完全掌握了朝政，野心极度膨胀的丞相赵高试图自立为帝，通过指鹿为马清洗朝堂后，派女婿咸阳令阎乐逼杀了屠尽兄弟姊妹成为孤家寡人的秦二世。
秦二世死后，赵高召集大臣告知诛杀秦二世的情况，然而发现群臣和将领们都不支持他，不得不迎立子婴。但赵高也留了一手，声称六国故地相继起事，秦已失去对整个华夏大地的控制权。他说：“秦本来只是诸侯，始皇统一天下，所以称帝。六国各自独立，秦国地方更狭小，竟然以空名称帝，这样不行。应该像以前一样称王，才合适。”故而子婴不该再称“皇帝”，只适合当“王”，并让子婴斋戒，到宗庙参拜祖先，接受传国玺。
赵高称子婴为“秦王”，其实是为了日后自己继续篡位做准备。
斋戒五天后，子婴和他的两个儿子以及宦官韩谈商量说：“丞相赵高在望夷宫杀害秦二世，害怕群臣诛杀他，便假装申张正义立我为王。我听说赵高竟与楚国相约，灭掉秦朝的宗族后在关中称王。如今让我斋戒朝见宗庙，这是想在宗庙趁机杀掉我。我装病不去，赵高必定亲自来请，赵高来后就杀死他。”于是，子婴便假托生病，不理朝政。赵高数次派人来请子婴，子婴不去，赵高果然亲自前往子婴所在的斋宫，说：“朝见宗庙有关国事，君王为什么不去？”趁此机会韩谈刺死赵高，并诛灭赵高三族，在咸阳城内示众。 秦王子婴元年刘邦率大军攻破武关，攻下峣关，兵临咸阳，屯兵灞上时，派人劝子婴投降。此时，群臣百官也都背叛秦朝而投降刘邦。子婴眼看大势已去，便和妻子、