清末民初，神州大地风云四起，纷争不断，百姓流离失所，苦不堪言，许多人为了生计，甚至不惜漂洋过海，由此引发一场“下南洋”的大潮，只盼望能在异国他乡谋得一口饭吃。
然而中国人向来有落叶归根，狐死首丘这一深刻思想，他乡再好，死后都希望返乡入葬，以正其身。
张守望便是“下南洋”大潮之中的一员，他二十不到便跟随老乡远赴海外，本寄望能在异国他乡打出一片天地，可惜，他一生劳苦，临终之前却落得个家徒四壁。
张守望育有二子，老大张天生，老实勤奋，已娶妻生子，靠打渔为生，日子过的虽是清苦，总算一家人平平安安，张守望也就放心了。
令张守望牵挂的是小儿子张天夺，他今年二十有五，既不谈婚论嫁，也不务正业，整天游手好闲，惹是生非。
张天夺读过几年书，会讲几句洋文，以他的资质学历，本可找到一份好差事，过上富足生活，可张天夺却对此毫无兴趣，他时常对张守望说，自己总有一天要回国，那里才是自己的天地。
如今张守望已到了弥留之际，他把两个儿子叫到身边，说道：“天生，你为人老实，干事又勤奋，很好，很好。”
说着看向张天夺，微微一叹：“天夺，为父知道你很聪明，可你总是不听父劝，为父最不放心的就是你啊。”
看到老父亲对自己的牵挂，张天夺觉得自己十分不该，自己这几年来除了惹父亲生气外，从未曾孝敬过他老人家，也从未做过一件令他老人家高兴的事，一想到这，张天夺的眼泪不禁掉了下来。
张守望勉力握住张天夺的手，将目光移向房顶，一声轻叹：“为父这辈子也就这样了，你们不必太难过，我走后，天夺你带着我的遗骨回去吧，记得把我葬在老家郊外的那棵杨树下，那里……那里有你们的爷爷……奶奶在等着我，谨记……谨记……”
眼看老父亲就要不行了，兄弟二人眼泪一掉，就要嚎啕大哭起来，却在这时，张守望突然一把抓住张天夺的手，那力道竟把张天夺抓的生疼，完全不像是临终之人。
“对……对了，回去后，去找你三叔，他……他能帮……帮你……”
最后一个字吐出，张守望一口气再也接不过来，手一松，从此与世长辞。
几天后，张天夺带着父亲的骨灰，告别哥嫂，历经数月，终于回到了父亲的故乡张家镇！
张家镇，一座远近闻名的古镇，这里四面环山，交通闭塞，物资匮乏，之所以出