经过贾后六年的专权统治，各地天灾人祸不断，民不聊生。
元康六年(公元296年)，郝度元联合羌人、氐人等趁机反晋，北地、冯翊、雍州等地相继被攻破，秦州、雍州等地的氐人、羌人也起兵响应，拥立氐人齐万年为帝，同年八月进兵北上包围了泾阳（现甘肃省平凉市），有直逼长安之势。
消息传到洛阳，惠帝司马衷软弱无力的坐在他的王位之上，呆傻傻的看着他的臣子们，一脸的茫然。
贾南风环视着众臣，见大家都低头不语，她清了清嗓，慢条斯理的问道：“众位爱卿，可有愿意领命出征之人？”
大家你看看我，我看看你，有人揣测着贾南风的意思，有人觉得此等差事不是什么好差事，也有人等着几位重臣先开口。
司空张华见大家都是一副观望的状态，便主动上前举荐道：“陛下娘娘，老臣有一人选，可担此任。”
“哦，快说来，是哪位爱卿？”司马衷问道。
“新平太守周处。周处乃是吴国名将鄱阳太守周鲂之子，此人忠烈果敢而又刚毅，可以为将。”
周处因其性情耿直，得罪了不少人，尤其是尚书王衍对其很是不满，因此上前道：“臣有异议，周处乃一粗人，不修小节，纵情肆欲，少年时曾凶强侠气而为祸乡里，故臣以为周处不足以堪当出征之将。臣举荐赵王司马伦，文教内辅、武功外御，可为征西大将军。”
司马衷好像听懂了点头称道：“爱卿所言极是，皇后以为如何？”
贾后正待表态之时，只听张华说道：“陛下、娘娘，请容老臣一言。赵王司马伦为皇室宗亲，却未曾领军打仗；而周处虽然曾少年失足，后来改过自新，在陆机和陆云的激励下，浪子回头，发奋读书并除三害，且其忠直勇敢，有大将之才，故臣也举荐周处。另建议任命积弩将军孟观，率精锐部队一万人，当周处的先锋，定可以消灭贼寇。”
贾南风听后点头笑道：“各位爱卿所言皆有道理。本宫建议，皇帝可下诏命赵王司马伦为征西大将军，夏侯骏为安西大将军，任命周处当建威将军，共同讨伐齐万年及贼人。各位卿家可有异议？”
“就按皇后说的拟诏。”司马衷动动他那满身肥肉的身子附和道。
此时王衍又上奏道：“陛下、娘娘，此次大军出征，需要至少十万石粮食，这粮食该从何处调拔？”
“司空认为可由何处调拔合适？”贾后向张华问道。
“娘娘，大军用粮，远处调拔