不久，一条重要的线索浮出水面：在几名被捕的流民供词中，反复提到一位“刘三爷”的名字。此人常年活动在珠江下游区域，表面上是一名粮商，实则是地方豪强的代表人物之一。他不仅暗中支持多地匪患，还在民间建立了广泛的势力网，对抗改革。
顾清霜冷笑道：“这个刘三爷，看样子不仅是幕后主谋之一，还可能是一个重要的桥梁人物。他背后的支持者，恐怕就是岭南那些不满改革的豪强。”
叶长歌眉头微皱：“那就引蛇出洞，彻底铲除。”
为此，叶长歌团队精心设计了一场行动。赵明廷通过商会的渠道放出消息，声称巡防队的行动只是针对流民，不会波及地方豪强，同时还暗示改革将在税制方面有所松动。
这个假消息很快传到了刘三爷的耳中，他因此放松了警惕，继续与几位豪强密会。根据顾清霜的情报，他们计划在两个月后，通过操控粮食价格制造市场动荡，借此打击叶长歌团队的改革基础。
“既然他们已经开始行动，那就让我们提前打破这个局。”叶长歌一锤定音。
在顾清霜的指挥下，情报人员成功追踪到刘三爷的行踪。他们发现，这名幕后黑手平日行事极为谨慎，但偶尔会到珠江一带的一处隐秘庄园，与其他豪强秘密会面。
这次，叶长歌决定亲自带队。
为了不打草惊蛇，他将赵明廷安排在县城负责稳定局势，同时让苏锦瑟继续与乡绅和农民沟通，确保基层支持不受骚乱影响。而他与顾清霜带着一支经过严格训练的精锐队伍，化装成商队，悄悄潜入了珠江沿岸。
几天后，刘三爷果然在庄园里与几名豪强密会。根据情报，这次会议的内容正是下一步如何应对改革，以及如何协调粮价上涨的计划。
叶长歌当机立断，命令队伍包围庄园。在夜幕的掩护下，巡防队迅速出击，以迅雷不及掩耳之势攻破了庄园外围的防线。
庄园内的豪强们还未来得及反应，就被巡防队的士兵一一制服。只有刘三爷凭借熟悉地形，带着几名手下从后门逃出。然而，顾清霜早已料到他会如此布置，在后门布下伏兵，将其一举擒获。
回到县城后，叶长歌组织了一场公开的审判，再次采用透明化的方式处理这次案件。刘三爷及其同党在确凿的证据面前毫无辩解的余地，最终被判处流放，并没收了其所有财产。
与此同时，叶长歌将案件中涉及的其他豪强也一一列为重点监控对象。对于那些愿意悔过并主动支持改革的势