自岭南商会稳定以来，叶长歌深知，要彻底巩固自己在岭南的商业霸主地位，单靠现有的护商军是不够的。海上风波频仍，海盗猖獗，沿海商人怨声载道，尤其是中小商人，他们手中资源有限，自保能力微弱，是受害最深的一群人。如何将这些商人纳入自己的势力范围，同时加强对沿海商路的控制，成了叶长歌急需解决的问题。
这天，在叶府的大堂里，叶长歌召集了一众商会核心成员，包括赵明廷、苏锦瑟，以及几位刚刚加入商会的中小商人代表。
叶长歌坐于主座，神情肃然：“今日召集各位，是想商议一件关系到我们岭南商贸长远发展的要事。”
赵明廷率先开口：“叶少爷，您指的是最近海盗猖獗之事吗？属下收到的消息，最近已有三艘商船在南洋一带失踪，其中一艘载有我们的货物。”
叶长歌点了点头：“正是如此。如今，海盗对我们的商贸体系已构成严重威胁，若不尽快解决，整个岭南商路都会陷入混乱。”
一旁的一位中年商人代表站了起来，满脸愁容：“叶少爷所言极是！小人姓陈，家里世代经商，但最近实在撑不下去了。之前的一船瓷器全被海盗劫走，我家已元气大伤。若非仰仗叶少爷的商会庇护，只怕连家业都保不住了。”
另一个年轻商人也跟着附和：“我们这些中小商人根本无力雇佣护卫，若能有一支联合护卫队，保护商路安全，那真是再好不过了。”
叶长歌目光扫过众人，语气坚定：“正是因此，我提议成立岭南商路联合护卫队。这支护卫队将由商会统一组织和管理，为所有商人提供商路保护。不论大小商人，只要加入商会，便能享受到护卫队的庇护。如此一来，不仅能遏制海盗，还能吸引更多商人加入我们的阵营。”
众人闻言纷纷议论起来，赵明廷率先发表看法：“叶少爷，此举的确大有裨益，但护卫队的组建需要大量的资金支持，而且涉及到沿海的复杂势力，我们如何确保实施顺利？”
苏锦瑟轻声接道：“此外，若商会承担过多费用，可能会引发内部成员的不满，尤其是那些出资较多的大商户。”
叶长歌微微一笑，显然早有准备：“护卫队的资金问题，我已经有所考虑。首先，所有加入护卫队保护体系的商人都需缴纳一定比例的护卫费用。这笔费用将用于队伍的日常运营。此外，护卫队的装备和训练，我们可以与南洋的一些武器制造商合作，分期支付费用。”
苏锦瑟点了点头：“此法可行。那具体的管