姜秀才意兴阑珊的从小酒馆里，驼着背走了几步。在酒馆门口和几个好朋友拱手话别，然后微微佝偻着腰往自个家的方向走去。姜秀才名叫姜博，字致远。也算是官宦人家出身，爷爷做过一任本省布政使衙门的佐官。后来被布政使派为了寒泉府的同知照磨，主管审查寒泉府的官员风纪。本来按东高洲自古的惯例来说，一定级别的官员是不可以在本乡为官的。但是从大统国的太祖皇帝建国以来，很多原有的规矩都被打破了，而照磨的品级也不算太高，又是布政使亲自差派，所以也就没人说什么了。
原本这同知照磨也算是个有些实权的官职，照理说姜秀才作为照磨大人的长房长孙，也应该不愁吃喝。可是偏偏姜照磨为人迂腐又无远见，所以两个儿子都没有被他提拔到衙门当差，也没有像别的官员那样让儿子利用关系经商挣钱。所以在姜老爷退休下台之后，姜家的日子就是车马渐稀，每况愈下了。后来大爷、二爷相继离世，到了姜秀才这姜家第三代的时候，日子已经是混的和狗一样的狼狈。姜家第三代这一辈都是单传，姜秀才他叔父家还有一个堂弟。所幸人家他二叔的儿子和老照磨一起生活，不愁吃喝。不过姜致远秀才可就惨了，靠给人做西席，外带抄抄写写勉强糊口。好在他虽是读书人，但是性子任侠，有古人之风，颇有几个好朋友帮衬，这么多年倒也是对付过来了。
姜照磨这老头儿对次房孩子偏心的厉害，两个儿子都在的时候，就对二爷一家格外的照顾。而姜家大爷这一支却不怎么受待见。早在姜秀才刚刚懂事，才不过三两岁的时候，老照磨就对他灌输，说你是家中的长孙，要当个大人使用。以后家中有了弟弟妹妹，你要多照顾他们之类的话，说凡事宁可自己吃些亏才好。姜秀才为人忠厚，但是却继承了几分来自爷爷的迂直，凡事都喜欢论个曲直，穷究格致。在当时小小的心里就对这话存了个疑惑，凭什么我就一定要当大人使唤呢？就因为我生而为长兄？当老大的就该倒霉吃亏吗？这又是哪个混蛋定的规矩。难道普天下的做大哥都要做心甘情愿的傻子不成？所以他始终对这句话不甚认可，等稍长大些，看他老夫父为了谦让总是吃亏，而二叔一家却是占了便宜还卖乖。他心中便是老大的不以为然，对于姜照磨在家中的种种不公平，便是更加的看不上了。当初姜家两兄弟分家后，大爷老老实实的在姜照磨给买的一处接近城郊的房子里顶门立户了。而姜家二爷则是赖在家里不走，虽然得了分家的那份钱，但其实还是和老爷子住在一起，占了不少好处。对此大夫人颇有微词，但姜家大爷面子矮，