二三月里的天气，本是春光明媚，莺飞草长，百花盛开，为一年中风景最美丽的时候。黄牛坂在秦岭山脉深处，是由陕西到四川的一条驿路。四围山岭杂沓，气候温和，土地又肥，四时均有佳景。尤其是这春天，更显得水碧山青，风和日丽，佳木葱宠，生意欣欣。当那道旁官柳柔丝千条摇曳春风之中，与左近闲花野草互竟鲜妍之际，忽然变起天来。先是西北方日光之下起了一片灰云，大只如席，停滞遥天空际，似在往外舒展。
秦岭多云，当日低空浮云更多，一团团，一片片，飘荡空中，随风移动，映着阳光，白如银雪，衬得碧绿的天空分外显出澄鲜。时近中午，大道上面，行旅商客车来马去，正是热闹的时候。当地乃高原当中一条石脊，当中凸起，两头均是斜坡，长达三四里，虽不甚陡，上行却甚费事，尤其是由西往东的一面，车辆稍微载重，行到坡前，多须卸下货物，另由土人挑送过板，空车渡过。有时车夫恃强任性，以为马健车良，所载客货不多，又是两三套的大马车，想把过坂的力钱省下，客人再吝啬一点，包价之外，不肯多出这笔力钱，由那粗野任性的车夫挥动长鞭，打着所驾的马，低头扬蹄，奋力去抢上坡，到了坡顶，再勒紧马缰，扬鞭顺势而下，坡宽道直，一路吆喝，迎风疾驰，走九溜坡，其行若飞，倒也爽快绝伦。可是上坡时节，一不小心或是中途马力不济，前后马力稍失平均，一个支持不住，倒退下来，不是马仰人翻，便是滚向道旁山沟之中，人货全伤，端的危险非常。
这时，正有一辆双套大车由西向东急驰而来。仗着人强马壮，载重不多，接车苦力又全被前车雇去，走出老远，不耐等候。车夫薛太岁恰是一个出名抢上坡的好手，受客人催迫，觉着车中只有两个客人、三四件行李，天气又好，怎么也能过去。一到**，便把马勒住，蓄好势子，由慢而快往坡顶驰去。到了中途，就势加快，把手中鞭朝前一抖，呼的一声舞起一个大鞭花。驾车两马均是良驹，久经主人训练，这条路已跑过多次，知道主人心意，一见鞭影在日光之下舞动，一声骄嘶，同奋前蹄，低头往前一蹿，就势后蹄蹬地，前蹄往怀中乱踏，一路奔迅，往上抢去。迎面春风吹来，马鬃根根披拂，衬着两旁的碧水青山，宛然一幅绝好春山行旅的画图。
眼看路程已抢过了一半，薛太岁正以全神贯注在两马身上，口中不住吆喝，手中长鞭舞起一圈圈的鞭花，迎着春风，呼呼乱响，也没有注意到前面天色。及至走过一段，忽然瞥见那马鬃毛被风吹起老高，觉着风力太大，心中一动。百忙中抬头一