扬州此时依然繁华富庶，一片宁静祥和的盛世景象。然而城东运河边上却是另一番景象，沿河不远的一片破旧的住宅区，大都是茅草屋，只见这些院落也大都没有围墙，只是围了由些木栅栏。
有些住户在屋前乱搭了些草棚，里面放了些乱七八糟的物事；更有些家里的屋门都没有，只挂着一块破旧肮脏的厚布帘，窗户上的窗纸都破裂不堪了；街道上也是高洼不平，污秽不堪，既有生活的垃圾废物，也有人畜粪便，时有刺鼻的恶臭传出；街面上不时有几个孩童跑进跑出，破衣烂衫，有的还光着屁股，赤着脚丫。
就是一贫民窟啊，这就是船工水手的居住之所，他们大部分是京东东路的人，在河上讨生活，流浪到此的。
孟鸣今天到大运河游览一番，也是实地考察，他知道运河的船运将会衰落，但不会消亡的，毕竟沿河的短途运输，还是比较便利的，而且运费便宜。
其实漕运指定会衰亡的，因为它是朝廷官办的船运集团，弊政重重，成本高昂，耗费颇大，贪腐吞没严重，尤其在沿河造成了严重的扰民害民现象的发生。所以国家只要看到了铁路运输的好处，必然会放弃、废止漕运的。
孟鸣看到运河沿岸的船工、水手家园竟是如此衰败不堪，贫穷之极，就感触颇深。
世上的人都在为生活拼搏，有的人拼尽全力，受苦受累一辈子，还是生活在饥寒交迫里；有些人不识辛劳，不用劳作，也会过着锦衣玉食的生活。
前世孟鸣也过过一段失意窘迫的生活，可是红朝时代，工作岗位众多，只要人肯干，不懒惰，想衣食无忧是没问题的。
正所谓“小财靠勤，大财靠命。”
此时不远处传来一阵怒吼、打斗的声音，不时还有哭喊声传出。孟鸣连忙赶过去一看究竟，在一处院子，外面聚集了不少人，都是水手打扮，都只是聚在院子的对面路边，只见脸上都是敢怒不敢言的神态。
孟鸣过去一看，院子的门口外站着一个身材魁梧、满脸横肉的壮年男子，头发散乱，身上的衣衫不整，像被撕扯过一样。自己他手上戴一玉扳指，脸上带血，口里还叫骂不断。
院内一边有三个像仆役的男人正在殴打一个中年男子，一旁还有一个男的去捉拿、拉扯一个少女，只见这个少女哭声连连。门口外的男子应该是这群人的头领，他一边指挥一边叫嚣着。
孟鸣忙向围观的人询问情况，准备制止这种以强欺弱的霸凌行为。
其中一个上岁数的船工说道：“