封推荐信、担保书，他们愣住了。爷爷回过神来连说好，爹娘也是高兴之极。而且孟鸣的爹扭捏地想让孟鸣找找李先生，让其给担保，他也想在考一把。最后李先生也同意了。爹把店里的食物都交给掌柜的，便和孟鸣同是进入繁重的备考中。
北宋前期，科举考试的科目和内容沿袭唐制，重进士轻经生；进士科考试比较注重文学诗赋，诸科重在帖书（帖经）、墨义。进士以诗赋分等第，诸科以帖书、墨义定去留。前者是唐人重文辞之风的延伸，后者是汉学贵记诵之风的遗留。这里所谓帖书，类似我们现代试卷中的填充题，所谓墨义，类似现代试卷中的默写。这从内容而言，是重章句注疏；从形式上看，是死记硬背。
考试题材取自诸科，诸科为：《九经》、《五经》、《开元礼》、《三史》、《三传》、学究、明法等。《九经》指《诗》、《书》、《易》、《左传》、《礼记》、《周礼》、《孝经》、《论语》、《孟子》。《五经》指《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》。《开元礼》指唐开元年间萧嵩等人奉诏所撰的礼书。《三史》指《史记》、《汉书》、《后汉书》。《三传》指《左传》、《公羊传》、《谷梁传》。
孟鸣这段时间在私塾的时间少了，大都在李先生家，很多是填鸭式的死记硬背。范例背了，再写心得体会，就是文山题海。李先生把这几年的县试的科目内容都誊抄下来，发现了一些规律，并根据今年主考官的喜好科目，也进行了针对性的猜题、押题，让孟鸣背诵、强记。好在孟鸣这一世的记性强悍，就是一目十行，过目不忘。这不，比较晦涩的《易》、《左传》也全部记住了，这让李先生惊叹不已，直呼孟鸣是神童。
孟鸣也时常从家里拿些家用食材，中午让师娘做了吃，他也不回家，知道晚上才回去睡觉。这时孟鸣也见到了师父的女儿李玉婵，梳一流云髻，瓜子脸，琼鼻樱桃嘴，眼睛明眸璀璨，肤肌白皙；穿淡黄色的襦裙，有几朵淡雅的花点缀在裙上，整个人如明珠生晕，美玉荧光，一种淡然出尘的感觉。又觉得有种好熟悉的感觉，莫名的亲切感，让孟鸣想靠近。她好像有淡淡地忧郁，有时会失神。记得她见我的时候也仿佛眼前闪过一抹亮彩，感觉她也觉得孟鸣有些熟悉感，也乐意和他接近。这段时间俩人熟悉起来，也见她笑容多起来，微翘的嘴角，难掩少女的清纯的气息。师父师娘看到女儿的变化，心情也舒畅起来，这一家人终于走出来阴霾。有美女相伴，读书的心情甚是愉悦，效率也快了不少。