两日后，紫禁城。
承乾宫内香烟燎燎，宽袍大袖的至正帝闭目坐在大殿中间紫金砖铺设的阴阳八卦中间。
“荣华富贵全小可，于身性命天来大。火风的水似浮沤，好把假躯先勘破。……”
一旁的王勉见主子并未修道，而是念了一首马钰马真人的诗，于是上前凑趣道：“主子，您道缘深厚，又能太上忘情，不留恋世间荣华，迟早有一天能修得神仙，奴才到时候还要跟着您鸡犬升天，一直伺候着您。”
口中一边念诗一边发呆的至正帝被王勉打扰，他缓缓转过头去看向他皱眉道：“何显呢？”
王勉连忙解释：“前几日何公公得了风寒一直未愈，今日当值便由奴才伺候主子了！”
至正帝不置可否地伸出手来，等了一会见没有反应，心中更是烦闷：“蠢货，扶我起来！”
王勉闻言吓得连滚带爬来到至正帝身边，小心搀扶着这位九五之尊站起身来。
“去，传内阁那几位都来这！”至正帝喝了口茶又补充了一句：“顺便把陆云深叫来。”
当消息传到内阁时，三名大学士都还未走。
秦砚从炕上站起身捶了捶腰笑着道：“国智，彰明，一起吧！”
国智是次辅夏阳秋的字，而彰明则是三辅吴兴邦的字。
皇帝相召，老首辅约着一起觐见，两位副手连忙搀着秦砚朝外走。
中书舍人龚有为在前面打着灯笼伺候，但身后三人却一时无言。
终于，秦砚打破沉默问两位副手：“这么晚了，皇上叫我们内阁一起觐见，所为何事，你们知道吗？”
夏阳秋心中冷笑，今天内阁收到两道折子，一个是右佥都御史，自己的铁杆黄伦上的，他们押送周、葛两家进京路上，刚过了江，周、葛两家人在船上齐齐中毒，两家七十三口无一幸免，死状极惨。
还有一事是吏部右侍郎请旨询问周、葛案发，原来褒奖海陵县有功之臣的圣旨是否正常宣读。
两个折子明明都是他夏首辅先看了，现在却装着若无其事。
“真是老奸巨猾！”夏阳秋心中腹诽。
这时，三辅吴兴邦道：“以我看来，应该是为了扬州知府、两淮盐运司运判这两个犯官押送途中被毒杀之事。”
秦砚恍然大悟道：“对了，我想起来了，今天下午刚刚收到的折子，瞧我这记性，老了老了！”
见夏阳秋默然不语，秦砚转头问道：“国智，这事你怎么看