坛里的牡丹花，初开的几朵惹人惊艳，后面越开越多，秀女们都看腻了。
两人来到小院，却见提前出来的秀女们分成两长排站在了方嬷嬷两侧。
姚黄微怔。
方嬷嬷看她一眼，先叫两人补足了左边的长排，再道：“今日按照我念的顺序排队。”
前面两排十人，全是京城高官勋贵以及外放大员家的闺秀。
就在姚黄庆幸要按照出身排队时，轮到第三排最中间的位置，方嬷嬷念出了她的名字。
姚黄再难掩饰眼中的震惊。
方嬷嬷递来严厉的目光，意思是让她不要耽搁地走进队伍。
姚黄强自镇定地走了过去。
性子胆怯却秀丽动人的陈萤排在了她的斜后方。
两刻钟后，方嬷嬷领着秀女们出发了。
从西宫偏远的储秀阁到御花园，要走上两刻钟。
两侧是高高的红墙，秀女们屏气凝神地拐过一个又一个道口，穿过一扇又一扇月洞门，终于到了御花园的万春阁外。
万春阁红窗金顶，四处阁门前设有五层台阶，阁外四周遍植牡丹，红红紫紫的牡丹开得正艳。
阳光明媚，而贵人们还要半个时辰后才到，方嬷嬷带着秀女们站在了一侧的树荫下，免得被晒出一身汗。
斜对面的小路上有方嬷嬷安排的负责张望贵人们身影的宫女，趁着帝妃还没来，方嬷嬷允许秀女们可以小范围的活动腿脚，好让秀女们面圣时有个好状态，避免久站腿麻的意外。
陈萤还是紧张的，不时看向姚黄，希望能从姚黄这里得到安抚。
此时姚黄却没有精力再照顾她，因为她的心里也是一片乱麻，就像一只被人放进锅里的肥鸭，水已经慢慢温起来了，她迫不及待地想跳出去，而不远处的方嬷嬷就是守在锅边的厨娘，根本不给她逃脱的机会。
更可悲的是，真正的肥鸭可以只顾本能扑腾翅膀，她是人，她连逃的尝试都不能做，因为逃了就等于触犯廷规。
煎熬中，小路上的宫女朝方嬷嬷挥了挥手，方嬷嬷脸色一变，低声喝令秀女们赶紧站好，再排着队移到了方便迎跪帝妃的位置。
又等了一刻钟，帝妃的身影才出现在秀女们的视野中。
趁帝妃离得还远，姚黄偷偷抬眸。
并肩走在最前面的肯定是永昌帝与周皇后，永昌帝一身明黄龙袍，身形伟岸，明明五十多岁了，看起来竟只有四十出头的模样，走动间挡住了周皇后的