第一章读私塾把牛放宰牛宴友遇大旱瘟疫狂葬亲入寺（6页）
元朝末年，在河南江北行中书省（简称河南行省）泗州盱眙县太平乡（今安徽明光市明光街道）有一个很偏僻的村庄，叫孤庄村。这里就是朱元璋出生、长大的地方。
东周春秋时期，那一带属于钟离国。这是一个很小的诸侯国，国君的爵位是子爵。其都城在今凤阳县临淮关镇。
周景王七年(公元前538年)，钟离国被楚国攻占、灭国，楚灵王把钟离国故地分为濠州、舒城。钟离国君成为楚国的下臣。
元末时，这座古城是濠州治所，故而叫濠州。内置钟离县衙，州、县两署同城。盱眙太平乡位于濠州东面偏南，直线距离36公里。故有文献把朱元璋的出生地写作“钟离东”。
元朝至元十三年（1276年），元廷在盱眙设招信路安抚司，辖盱眙县。至元十四年，在盱眙县置招信路总管府。至元十五年，改为临淮府。至元二十七年（1290年），废临淮府，盱眙（太平乡）划属泗州。
泗州，是一个存在于北周到清朝之间的历史地名，辖地大致在今天泗县，泗洪，天长，盱眙，明光一带。最后的州城位于今日泗县城。
唐代时，贞观元年（627年），全国地域划为十道。泗州属河南道管辖，其治所位于临淮县，在今盱眙县对岸。这个古城已被洪泽湖水淹没。
濠州是朱元璋的发祥地。1366年，吴军从张士诚手中夺回濠州城。1367年，吴王朱元璋将其升级为临濠府。明朝开国后，洪武二年（1369年），改钟离县为中立县，同时在濠州西南凤凰山南麓建中都。
洪武三年，因中立县城北临淮河，故将县名改为临淮县。洪武六年，临濠府改为中立府。洪武七年，中立府改名凤阳府，府治由临淮镇迁往新城（今府城镇）。因地处凤凰山之南（为阳），故名凤阳。同时割临淮县的太平、清洛、广德、永丰四乡设凤阳县。府、县两署同城。至此，原盱眙县太平乡归属凤阳县。
再说朱元璋的家庭。其父亲叫朱五四，祖父叫朱初一，从事淘金业。他们原来住在金陵句容（今江苏句容县）通德乡朱家巷。因被迫交纳元朝高额的黄金税，家产赔光。朱五四八岁时，朱初一带着他和他哥哥北渡长江迁到泗州（今安徽泗县）盱眙县的津里镇居住。
津里镇位于盱眙城西南的七里湖西南角，一片湖光山色。在此地，长大的朱五四娶了陈家的小女为妻。
朱初一去世后，家道