大司马权力最大，如董贤、王莽均居此职而专擅朝政。
光武帝因王莽之乱，于是推行更极端的帝王集权，不使权归大臣，名义上仍设名位显贵的三公官，但实权渐归尚书台。和帝、安帝开始，外戚、宦官更迭专权。外戚窦宪、梁冀等，都拜为大将军，大将军开府置官属，位在三公上。三公不仅受制于尚书，而且还要俯首听命于外戚、宦官，有的甚至就是他们的党羽和亲信。按照经学家的说法，丞相辅佐天子理阴阳、顺四时，如果出现各种灾异，皇帝、丞相都要引咎自责。东汉时，皇帝把罪责推向三公，故每有水旱等灾，三公常被策免。这时的三公有名无实，只是备员而已。至当世，东汉末年，董卓为相国，居三公之上。建安十三年，曹操罢去三公而又置丞相、御史大夫，操自为丞相，历史转了个圈子，又回到了起点。
不过，父亲笑了：“我只是告诉你，不要小看咱们祖宗的智慧，不要以为多了几百年的知识就一定比他们强。虽然我崇尚高祖之将将之术，也喜欢文景之治时天下生平，但要我放弃手边的权力，我也还是不舍的。”
“父王，我一直在想，无论是周的井田，还是秦汉的三公制，直至现下曹魏提出的九品中正制，可有一种能永远留存的好制度在？”
“没有。天下所有的制度，只有能否适应当时情况的制度，而没有完美无缺的制度。唐尧时让人当官，都没人愿意当，因为当官辛苦，后世人削尖了头想当官，因为当官有好处。此时我们有一个好丞相，可以把所有的一切依赖着他，但数十年后，能否还是如此呢？”
“不过，”父亲说，“儿子，你可以试着去让这个制度更完善一点，用得更长久一点。”
我用力的点点头，突然感到一种温暖，这一刻的亲情，真得好温暖。
群臣开始再次计议父亲承继大统的事。谯周来报：“近日有祥风庆云之瑞，长安西北角有黄气数十丈，冲霄而起，正应汉中王当帝位，以继汉统。”我对于这些东西是不相信的，曹丕受禅，连麒麟、凤凰、黄龙、嘉禾都弄出来了，何况是一点风云之气。而且，我对谯周这个日后曾一力劝我投降的人感觉也不是很好，虽然他的名望也算是极高的了。
不过，把这些虚幻的东西抛开，父亲继统也是有着现实的意义的。献帝死了（其实是误传），汉室不应终结。此时，孙曹两家交好，我军荆州大败之余，已微有人心焕散之势，虽有雍凉大胜的光环遮住，却难掩内里的空虚。内忧外患之际，哪里还有比父亲登基为君，大封群臣，更加能