桓丁壮五千，共一万四千人。
携两千余辆辎重车、十五万斛粮、四万余匹马，浩浩荡荡北上，直趋善无。
五月十八日，贺兰蔼头在善无城外祭天完毕，然后率自贺兰、纥豆陵、伊娄、丘敦、乙旃、车焜等多部抽调的三万骑南下，沿着中陵川南行，直扑马邑。
……
作为商队里的“识途老马”，以及曾经的鲜卑斥候，拓跋六狗被征发了起来，跟着一支五六个人的小队北上，离大部队三十里左右，探查敌情。
进山一天多了，大军先锋已开至中陵川源，而他们则沿着中陵川向东北方向搜索前进。
这一天是五月十九日，天气不是很好，夜间就起了薄雾，至晨未散。
一行六人找了片小树林暂歇一会。
队伍领头的是一位名叫许艺的大汉，襄城人，所有人都知道，他是府兵部曲督许猛之子，自幼习练武艺，弓马娴熟。
他先指派了两人远远散开警戒，然后下令喂马。
树林内湿漉漉的，就连牧草都沾满了露水，马儿低头舔舐了几口，便转过头去，不再吃了。
一名斥候从包袱里取出煮熟的黑豆，混着盐水喂给马吃。
拓跋六狗坐在一块石头上，取出一角干硬的饼子，慢慢嚼吃着。
雾气仍未散去，山间只有轻微的风，在六狗耳边轻声呢喃着。
六狗一边吃，一边扫视四周，试图看清楚隐藏在重重迷雾中的山林河川。
看不清楚，雾太大了。
六狗将最后一口饼咽下，有些不安地紧了紧腰间的弓刀。
山林的宁静安抚不了武夫躁动的内心，六狗再度扭头，他好像听到了枯枝被踩断的声音。
“嗖！”就在他扭头的时候，一支锋利的箭矢擦着耳畔飞过，狠狠钉入了树干中。
六狗来不及多想，直接一个翻身，滚落到了石头后面。
“啊！”惨叫声响起，离得比较远，似乎是派出去警戒的两人之一。
六狗头皮发麻，这是被人摸到近前了。
抬眼望去，却见雾中影影绰绰，似是奔来了几个恶鬼。
他下意识拿出弓，刚抽出一支箭，就听脑后传来脚步声，想也不想，直接将箭矢向身后扎去。
来人满脸狰狞，手里拿着一根弓弦，似乎打算扼住六狗的脖子，抓个活口，看到箭矢刺来，侧身一让，飞腿踢出。
六狗勉强避了一下，只觉肋部生疼，踉踉跄