当李桐福用备用钥匙打开杨柳方和西北风所住宿舍的门的时候，看到杨柳方正痴呆呆地抱着枕头流眼泪。六位老人也陆续进来，西父西母上前劝慰，杨母心疼得不行，去卫生间找毛巾打湿后想拿来给杨柳方擦脸，慌乱之中找不到龙头热水的方向，用的是凉水。师母接过后感觉有点凉，忙又重新进去用热水将毛巾洗一遍，拿出来上前给杨柳方擦了一遍脸。
看到几位老人到来，杨柳方想止住眼泪，可眼泪却不争气，想说话也说不出来，憋得他满脸通红。西父见状，坐在床沿对杨柳方讲道：“孩子，我知道你心里甚至比我们都难过，但你以后的路还很长，日子还是要过啊，可千万不能作践自己。我呢，和你岳母也伤心，不如你带我们去南方走走，算了就去你的老家吧，我也看看抗洪救灾的情况。也当散散心，我们顺便也再走一遍小西走过的地方。”
西父不愧为做过地矿局长的老领导，一番话娓娓道来无可辩驳，也让杨柳方无法推卸，杨柳方听后只得默默地点点头。师父听后，当即让柳霞给他们订机票，唯恐杨柳方反悔。杨父则让干儿子李桐福备车，现在就送他们去机场。李桐福听后赶紧出去安排。一个小时后李桐福和柳霞，一左一右架着浑身瘫软的杨柳方走出宿舍，艰难地从楼上下来，赶来的秦家军急忙上前帮忙，几个人几乎是抬着杨柳方走向了已经准备好的车子。
车子驶上机场高速辅路，一路疾行，进入机场高速。一路上师父和杨父叮嘱开车的李桐福以及副驾上的柳霞，让他们在杨柳方不在的这段时间内，多操心，二人忙不迭地答应着。半个小时后抵达汉王川机场，一行人搭乘上午十一点的飞机回杭州。四个小时的飞行过后，飞机在杭州萧山机场降落。舱门打开的时候，温州康宁医院的救护车也抵达舷梯口，医护人员登上飞机接上了杨柳方，几人用担架将他抬上了救护车。
杨柳方直到抵达医院才知道六位老人是将他当精神病人医治了。因为在医院内他听到那些精神病人各种嚎叫，以及反常的举动，甚至看到病区的人被医生用绑带绑到床上。杨柳方又气又急，几乎用尽全身力气大喊：“我没病，我是正常人......”
他想挣扎着从病床上下来，看到有两个膀大腰圆的护工拿着绑带过来，杨柳方立即求饶，急忙求助去接他的医生，告诉他自己没病，只是妻子突然去世，他有点接受不了，情绪上有点失控。医生听他条理清晰的表述，和其他会诊的医生交流了一下，告诉他要给他做一个全面的检查，让他配合。杨柳方立即答应。在一名护士的带领下，杨柳方在各个科室做化验、检查，心电图、核磁共振、脑CT、验血、验尿等做了一遍后，静等结果，他想见家人，医生告诉他暂时不能相见，他想打电话，医生也不允许，杨柳方无奈，只能遵医嘱，在等候区老实地等结果。
不知道是医院的隔音不好，还是那天病人特别多，他听到过好几个病人的胡言乱语，看到过很多的反常举动。内心祈祷着自己的检查结果，千万别有异常，他不是歧视这些病人，他是害怕，以至于后来杨柳方回到集团公司的时候，别人问起来，他开玩笑说，即使有精神病，在那里吓也被吓好了。
杨柳方离开西州的当天，中央纪委联合国家国土部、环保部、林业部等部委组成的联合调查组进驻西州，一部分人明查，另一部分深入各个地方进行暗访，很快查出了祁连山生态破坏严重，而纪委将情况通报给西北省委的时候，省委相关领导称下发过通知，并明令禁止滥采滥伐等破坏生态环境的行为，最后定性为省委及相关部门对破坏生态环境的行为疏于监管。正当调查组要离开的时候，他们收到了一封举报信，随信附了一盘光盘，光盘没有封面，调查组打开播放后，正是西北枫做的最新一期《西北调查》。
中央联合调查组连夜观看后，深感事情的严重性，遂请示上级部门。经上级部门批准，决定一个月后对西北省开展一场生态环境整治回头看行动，通知只下发到省委一级。一些别有用心的人还是打听到了消息，本来巡视组结束工作之后，他们以为已经平安着陆，但回头看活动，让这些人又开始如热锅上的蚂蚁，沆瀣一气紧急采取了应对措施。一时间坊间传言众说纷纭，一些好事者每天都在关注西北省和西州市的政坛动向。
就在杨柳方出温州康宁医院的当天，鸿达矿业集团的董事长，那个传言背景十分深厚的胖子住进了西州的精神病院。一些与之亲近的人描述，他先是因为被问讯，夜夜失眠，开始大量服用安眠药才能入睡。当隐藏在幕后的大佬得知中央巡视组要开展回头看工作时，紧急联系他和与这位大佬有利益往来的多名老板，共同商量对策，统一口径。当天回到家之后，他就开始将与领导的合影都收了起来，甚至请美术学院的专业人员，在集团公司的背景墙上手绘的大佬视察鸿达矿业集团的巨幅画像，也连夜被刮去，刷上了白色的涂料。
柳方实业集团也接到了自称省委某位领导的家人的通知，称由于领导身体原因，请他们将领导视察集团公司的照片撤下去。这是李桐福给杨柳方打电话，汇报集团公司这两个月来的工作进展时告诉他的，还特别强调，他们整个集团公司及下属各分公司，各厂全部查完除了这位领导陪同国家和省里其他领导之外，没有单独与集团负责人的单独合影，甚至那几年的植树节，也许是领导对集团印象不好，刻意避开与杨柳方或者李桐福单独的合影。
杨柳方是在接到巡视组要求接受配合调查的第二天紧急回到西州的，此时的杨柳方虽然面色苍白，精神恍惚，但比妻子刚刚去世的时候状态要好得太多。加上巡视组明确告诉他想了解他妻子，曾担任西北省台副台长兼经济频道主任的西北枫，秘密调查技术管理的将近二百亩“三北”防护林的调查情况，杨柳方犹如打了强心针一般，心里鼓着一股气，他暗暗发誓，一定借此机会，为逝去的妻子讨回公道。飞机落地，杨柳方走下舷梯的时候，李桐福陪同的中央巡视组的工作人员已经在舷梯口等他了。
接上之后，大家径直上了一辆黑色的桑塔纳轿车，这辆车不属于集团公司，车窗玻璃上贴着黑色的膜，从外面看向里面什么都看不到，给这次被接走接受问询蒙上了一层神秘的面纱。杨柳方上车后，即和李桐福一起被戴上了黑色的眼罩。车子一路行驶，一个小时后抵达了一个似乎像是宾馆的地方，踏上电梯之后，闻起气味，杨柳方觉得似曾相识——卧龙山宾馆，杨柳方瞬间想起来，当年因为投标问题接受审查的时候，他也是被这么带进来的，因为被关在这里长达半年之久，所以印象极为深刻。
到了楼层之后，杨柳方和李桐福被分进了两个不同的房间。杨柳方进到自己的房间之后，眼罩被摘去，他揉了揉眼睛，一眼看到一个熟悉的人正慈祥的微笑着看着自己，杨柳方揉了揉眼睛，仔细看了看，发现这个人不是别人，正是当年开发区的第一任领导——陆主任。后来听说公安出身的他被调往中央，进入巡视组工作。和被调往全国供销合作社工作的供销社李主任不同，因为还在同一个系统，偶尔能见到，陆主任是这几年中间一次也没见到过。没想到再次见面是在这种情况下，还是这个场合。
陆主任很随和，像老朋友见面一样，关心地询问他的身体状况。杨柳方像个做错事的孩子，揉了揉后脑勺，而后向陆主任报告自己身体挺好，本来没什么事，只是情绪上因妻子去世受到了一些影响，让陆主任费心挂怀了。整个问询过程也像老朋友聊天，如果不是有三脚架支着的摄像机和做记录的穿着警察服装的工作人员，根本感觉不到是在接受审查和问讯。陆主任从他们卖压力阀门给西州钢铁开始，一直问到皮革厂的环保问题，供销社的并购问题，以及后期塑料厂并购问题，杨柳方根据记忆如实陈述。
通过整个过程的询问，杨柳方敏感地认识到，这些事情似乎都和一个人有关，省委常委，虞副省长。因为他当时就是西州钢铁的书记，因为压力阀门问题凸显出管理不善，被调到西州市担任主管工业的副市长，皮革厂的环保问题多次被查，就是在他担任主管工业的副市长期间被查的，当时一切看上去合法，但却不合理。