蔡晓光犹豫一下，伸手拉住了他的胳膊：“秉昆，你的出身好。可你即便不直接去知情点儿，也要去兵团去吃苦。你能行吗？”
回头看了看自家，周秉昆眯着眼睛，语气坚决地说：“为了我妈能有‘小棉袄’陪着，为了我姐能有幸福人生，为了你晓光哥，我吃点苦算什么！”
眼圈发红，蔡晓光长呼口气，声音却还是有点哽咽。
“秉昆，我现在没法儿用语言，来表达我，还有以后知道真相后的周蓉，对你的感谢、感激之情。但我蔡晓光不是知恩不报的人，你姐也不是不明事理的人！”他感慨着说。
“都是小事儿！”周秉昆再叮嘱，“你抽冷子得告诉我妈，这事儿要做就做得更像点儿！我姐或者干脆就不知道，或者知道得越晚越好！”
蔡晓光默默地点点头。
“明白不？这是对我妈、对我姐、对你，对你和我姐都好的事儿！”周秉昆补充说。
立刻挺起胸膛，蔡晓光的神情和语气都很坚定：“放心吧，秉昆，我心里有数儿，阿姨也都明白！”
他的这个状态，周秉昆自然是放心的。
“秉昆，晓光！”周蓉的惊呼声，从屋里传来。
两人连忙返回屋内，听她带着慌乱和惊喜的复杂神情说：“刚才，刚才我好像看到我妈的胳膊抬了一下。”
“这是好事儿啊！”周秉昆给李素华按摩几下，“我就说，有你在妈身边，她好得肯定快！”
蔡晓光忍住暗笑，配合着：“没错儿！”
周蓉很受鼓舞：“秉昆，你不是要出去一趟吗？我来给妈按摩。”
“秉昆，你赶紧去吧。放心，这里有我和周蓉呢！”蔡晓光说着，把周秉昆的手推开，自己亲自给李素华按摩。
抬起袖子抹了一下额头还没渗出来的汗，周秉昆满意地说：“有你们俩伺候着，我妈的心里，不知道有多开心呢。”
说完，他再叮嘱：“姐，妈要是想解手，会有神情焦急的状况。那样的话，你就让晓光哥先出去，否则妈肯定难堪。”
“放心吧。”周蓉说完，和蔡晓光一边给母亲按摩，一边说着同学们近来发生的事。
这两人聊着天，周秉昆骑上父亲留在家里的自行车，赶去红星木材加工厂。
吉春市附近的山区里，多有自然生长的原始森林。
红星木材加工厂的主营业务，就是把砍伐回来的木材进行粗加工，专卖给当地的家具厂。
骑车进了厂区，周秉昆和熟悉的工友打了招呼后，先去到办公室。
厂长许红兵，照旧坐在办公桌的后面，一手拿着报纸认真阅读，一手拿着茶缸子。
见到周秉昆进来，他放下报纸、茶缸子，皱紧眉头看过来。
“秉昆，不是我说你！你这刚来没多久，班儿没上几天，净请假了！总是这样儿，你自己说，还能干得下去吗？”他把两手交叉在一起，扬着头说。
“是不能干了。”周秉昆镇定地说，“我这就是跟您来辞职的。”
“嗯？”许红兵坐正身子，“秉昆，你可想好喽！现在能有份工作，那可是托人都找不到的。”
“许厂长，我都知道。”周秉昆接着说，“您就给我开份证明吧，把我的档案关系转回街道。”
使劲盯看着他，许红兵确认现在不是笑谈中。
周秉昆做了解释后，从他的手里拿到了证明信。
档案要有专人往来签送，周秉昆把证明信收好后，与许红兵握手道别，走出了办公室。
“秉昆！这是怎么了？”
几个相熟的人，尤其是涂志强、肖国庆、孙赶超这三个人——都是相互要好的“发小”，先后询问着。
后面的那两人，周秉昆将会和他们长久地相处，而大这几人几岁的涂志强却是未必。
原剧中的涂志强虽然有工作，但也是个混社会、混街头的人。
他和街溜子水自流、骆士宾等人要好，并与水自流有着不寻常的关系。
没必要对这几人隐瞒什么，周秉昆说了姐姐回来吉春，自己将出去插队的事。
肖国庆、孙赶超见他已经决定，只好说等以后回来再多聚聚。
工棚里的电锯发出鸣响，这两人不敢多耽搁，回去接着干活。
涂志强坐在一边，继续和周秉昆聊着天。
“秉昆，你准备去哪儿啊？”他摸出一支香烟抽着。
“听街道安排呗。”周秉昆随口回答着。
从嘴里喷出一股烟，涂志强眯着眼睛说：“应该能分到兵团去。”
“说不好啊。我家是工人家庭，按说是可以的。但是我哥已经在建设兵团了，这就说不好我还能去不能去。”周秉昆用无所谓的语气说。
涂志强点了点头，暂时没有说话。
周秉昆看看身边的这个人，心情很复杂。
因为与水自流的关系特别“亲密”，涂志强几年后为他出头，参与打架斗殴并致死人命，最终被处决。
他的未婚妻郑娟，先是被骆士宾强暴而怀孕产子，再就嫁给周秉昆。
因为涂志强在日常生活和工作中，对周秉昆给予很多照顾。所以现在的周秉昆，想要尽可能地留住他将于几年后消失的生命。
因为这个人活着，对于周秉昆的后续计划更为有利。
“强子哥，你去干活儿吧，我别耽误你。”他说着，准备起身告辞。
冲他嘿嘿地笑了笑，涂志强把嘴里抽着的烟卷丢在地上按灭。
在旁边找了找，他检出一枚铁钉，快步走去工棚。
一根树桩正在被电锯切割，他趁人不备，把手里的那枚铁钉子，使劲按进了木桩里。
他笑呵呵地向回走来，身后的工棚里，电锯遇到了那枚铁钉子，立刻发生了操作故障。
嘈杂的电锯声戛然而止，其他的工友大声发着牢骚。
涂志强重新坐回周秉昆的身边，再摸出支烟抽着：“也该歇会儿了！”
沉默了一会儿，周秉昆低声说：“强子哥，好好儿工作、生活，别跟外面那些人瞎混了。”
涂志强吐出一口烟，从烟雾中看过来。
“强子哥，要不咱们一起下乡吧。”周秉昆试着劝说。
本来也是不愿意去吃苦，再加上和水自流难舍难分，涂志强立刻就拒绝了。
“我一个月挣二十一块钱，怎么可能还去吃那个苦。”他撇撇嘴，笑着说完后，再吐出一口烟。