遇到这样特殊对手的，并不止吟鹓与忱星二人。在江湖中一些不起眼的角落里，的确出现了什么陶偶、傀儡、人形活动的谣言。谣言——是的，朝廷这样说。没办法，处理不断蔓延的瘟疫已经消耗了他们太多的精力，实在没闲工夫处理更多。现在虽不如从前那样，内忧外患是一刻也不停歇，打起仗来就没有休息的时候。如今疆土辽阔，国力强盛，多数百姓都安居乐业。打仗确实烧钱，但按理说现在不该在军队上花太多银子。那么，钱又去哪儿了？
刨去贪官污吏，刨去假账坏账，刨去那些一切人为的从中作梗外，应当还剩下该拿来办事的钱才是。但问题就出在……人实在太多了。广袤的疆土与稠密的人口，加之地势的多样与资源的不均，矛盾仍层出不穷。当今的天子已相对开明，目光长远，辅佐的内阁大臣也没什么太过火的明争暗斗，即便如此，许多事仍然讨论不出个结果。有人主张开荒，有人主张移民；有人劝皇上不可忽视疆扰内乱，该往将士身上多砸些钱，有人又说许多地方还大风大雨，民不聊生，并无那些闲钱……手握大权的人们各执一词。
不过好消息是，瘟疫蔓延的速度比人们预估的缓和许多。
过去的官员对疫病是喜欢得紧，因为即使再穷的地方，用力挤一挤总能捞些油水。现在不同了，富裕的地方还要把钱运到穷乡僻壤去，上头还查得很严。早年贪官污吏实在太过嚣张，欺上瞒下，这位天子继任又狠狠收拾了一波，杀鸡儆猴，那些蛀虫才安分了些。所以现在瘟疫若不加控制地扩散，到时候朝廷要拨款的可就不止那些地方了。这病若是防起来，说简单也简单，说难也难。载体只有人和动物——妖怪似是免疫这些的。
“现在朝廷的钱，多花在医药与阴阳术上。”
“治标不治本的。”
“救人命都来不及，国财日夜蒸发，没有顺藤摸瓜的时间。”
“那可要错过最好的时机了。都烧成灰了，还怎么查是谁放的火？”
“谁不受影响？妖怪啊。”
“总不能让妖怪给人办事吧？照这么说，疫病的源头可能就是妖物使然。”
“所以朝廷找到了无庸氏。”
“哈？这可真有意思。”
“我们一定要在这时候聊这些？”
施无弃话音刚落，又一陶偶扑上前来。他一抬扇柄，这一点力便从下颚涌到天灵盖，同时击穿了两层陶土。他身后的人挥舞着分水刺，在阳光下流光溢彩，却时明时暗，行云流水般穿梭在一个又