“好说，不用客气。”
雪墨领着他们在竹林间穿行，一边向他们简单地介绍这座村庄。依他所言，这村子叫做竹村。这村子也算名副其实，不仅到处都种着竹子，连掩映在林间的小筑，原来也都是竹子搭盖的。或不如说，那些建筑都是由竹子编成的。它们和普通村落的房屋大不一样，更像是他们故乡西南边的一些小楼，底下几根竹制的柱子将屋子撑在半空。在竹林里打眼望去，一座座小屋就像悬空漂浮一样。
每座小楼边都有几个村民在忙碌，有人在收拾房屋下堆积的杂物，也有人用篱笆围了一圈，在屋子下边养了鸡，这会儿正喂着。他们还看见一位年长些的妇人，叉着腰在门口拉长了调子呼喊，听着内容，大概是孩子调皮，不知跑哪玩去了。
令他们讶异的是，几乎每个人看到他们，都会暂时停下手中的活，向雪墨大声问好，语调里洋溢着亲切。也许是因雪墨颇有人缘，村里人打量他们这些外来者的眼神虽然陌生，却坦荡纯净，没有丝毫恶意。
“这儿是……世外桃源吗？”祈焕喃喃地说，末了又纠正自己，“不对，世外竹源？”
雪墨含笑瞥了他一眼。
“也不算。一定要说的话，大约是乱世净土吧。”
他的家在村落的深处，是一座比他们方才路上看到的都要气派的吊楼。只是这家里好像没有其他人生活的痕迹，只有雪墨一个人招呼他们进了门，在厅堂里围坐一团。
“你们长途跋涉，也是辛苦。有些话，我也不好劳累你们在村外，站在路上回答我。”
“您待我们如此和气，有什么问题直言便是，我们一定回答。”
“既然您这么说，我就放心了。柳姑娘，您回答问题时似乎颇为顾虑。能否麻烦您，将具体的遭遇与我详细说说？你们从何而来、为何而来，丢失的是什么重要物件？再者……”他短暂地停顿了一下，“你们与鸟神大人，又有何矛盾？虽说逐客不大礼貌，可身为这村落的守护人，若我不能弄明白你们的来头，无法确认你们于我们而言安全与否，我也只好请你们离开了。还请诸位见谅。”
“守护人？”
出乎大家的意料，白涯忽然发难。他绷着脸看向雪墨，即使还不到恶意的份上，却也是十足的提防。
“还是守护神，或者别的什么？不管是什么，你都不是守护‘人’。”
他把“人”字咬得很重。
君傲颜都愣住了：“你是……怎么看出来的？您真的是……”