阮玉仪携木香往皇宫的方位去。
人来人往间，稍一抬首，便能见那仙殿琳宫巍然而立，柔和的冬阳跳跃在砖瓦上，文采辉煌，原应叫人心生向往，可她却不免有些惴惴不安的，不时去衣袖中碰一下那油纸包的丸药。
周遭俱是喧闹的人声，往来叫卖的，孩童的哭闹，织就京城的繁华景象。
忽地有一妇人匆匆而过，不甚撞到她。她被撞得一个趔趄，小声惊呼。
那妇人道歉不迭，抬眼间，却顿住了。风正好撩起她幂篱的一角，露出小半张昳丽的容色。妇人怔怔地试探道，“表姑娘？”
她注意到一边的木香，面色一变，更是确定了自己的猜测。
她捉住阮玉仪的衣袖，哀哀地央道，“表姑娘，你大表哥出事了，程家现在乱得厉害。您如今有了身份，就高抬贵手，帮衬一二，程家定不会忘了您的恩德……”
木香面色一沉，上前一步，将阮玉仪护在身后。
她稍侧首，与阮玉仪低声道，“小姐，我们走罢？”
她颔首，白纱随着她的动作微微飘动。她不知道李妈妈缘何会在此处，也无意行她口中那恩德。
自程朱氏迫使她穿上嫁衣，想将她送与二表哥开始，她便知晓她那姨母没将她当亲人看待，更遑论什么寄身之情。那点子情，她守节，被欺，早还完了。
她提步要走。
李妈妈神色一慌，面上沟壑挤作一块儿，忙拽住了她的裙裾，“表姑娘，您不能——”不能眼睁睁看着程家没落下去。
她们这些底下人也就罢了，她们夫人那过惯了锦衣玉食的，可该如何是好啊。
表小姐是个争气的，如今做了娘娘，只消稍张张手指，从指缝儿里漏一点……是了，只要她肯帮衬，老爷也就无需再去求人了。
思及此，李妈妈拽着她的手愈发紧了。
她注视着李妈妈的模样，微弯下腰，将人扶起。心下暗叹，这李妈妈也是愚忠，这会儿自请离府，往后程家再如何，也牵累不到她了。
她已有了春秋，却还要听差出府办事——
李妈妈借着她的力起身，见她还愿意拉自己，以为此事将成，面上一喜，正要说感激的话。
阮玉仪冷声打断，“李妈妈就没想过，大公子做了错事，这是程家应得的？”
“那也不至如此……”李妈妈的声音弱了下去。
她默了会儿，嗓音轻柔却不失铿锵，“考取功名本就各凭本事，多少寒门子弟苦读数十年不止，本应是他们的命运，却被一个碌碌之辈抢占。”
她反问，“他们该如何，该找何人诉冤去？”或许甚至连自己本该中第一事都不知。
无权无势，就合该如此吗？
李妈妈攥着她的手微微发颤。
她不识几个大字，听表姑娘一番话，也渐渐明白大公子这是犯了怎般的大错了。
“造孽，真是造孽……”她垂下眼，喃喃道。
她似是想到什么，忽而又拉住阮玉仪的手，“可事已至此，大公子已在弥补，表小姐也不忍心看老爷丢官，程府破落罢？”
可很多事情错了就是错了，哪里说弥补就弥补得了的。
阮玉仪见说理不通，抽开自己的手，顿了下，轻笑道，“那李妈妈可想过，表哥入狱，与本宫有关？”
分明是清甜音色，落入李妈妈耳中，却使得她不由打了个寒噤。她像是骨子间生了锈，一点，一点抬眼看跟前的人，忽觉分外陌生。
这会儿，几名侍卫正赶了上来，见有一妇人对她纠缠不休，无一不是神色一震，赶忙上来拉开了李妈妈。
其中领头者上前拱手道，“小的来迟。”
她垂了垂眸，“叫他们手脚轻些。”言罢，举步离去，也不顾侍卫跟不跟上。她要办的事已是办成了，也就没必要避着他的人了。
那侍卫应下，回首厉声吩咐了句，这才随了上去。
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入了宫门，自有轿辇接应。
正要上车舆，阮玉仪的步子却顿住了。她俯身拾起地上碎作大小不一的三瓣的镯子。这镯子成色一般，瞧着花色也有些年头了。
她认得这镯子。
这是程朱氏在去圣河寺的马车上，交给被她视为儿媳的昭容的。
木香怕她划伤了手，拿帕子将这镯子取了去。
她没再多分那镯子一眼，只道，“寻了地方拿去扔了罢。”而后才上了轿辇。
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轿辇落地，她款步提裙下去，行至屋门前，她的手搭在门上，将推未推时，里边传来几声琴音，离散又生涩。
她心中生疑，举步入内。
大殿里无人，内室还在断续响起琴音。木香为她打起内室的软帘，却见抚琴者是姜怀央。
他端坐于矮几前，几上架一古琴。听着动静，他停下了动作，没抬首，“回来了？”
阮玉仪悄悄将那油纸包的丸药递给木香，遣她出去，自己则上前，蹲下身子，倚在他的肩头，“陛下只是在做什么？”
她心不在焉地问着。
“朕记得你会琴。”
她如实道，“不过涉猎一二，算不得会。”
“那也足矣，”他将她拉至膝上，从背后环着她，“你来教朕。”
她微怔，“陛下怎的忽然想起学琴？”若是要学琴，找宫中乐师岂不更为妥当？她确实是学艺不精，会的也不过那一两首。
“不愿意？”他嗓音疏淡。
她背对着他，看不见他的眸子。但大约是幽深摄人的，恍若深冬寒潭的。她原也就心虚，哪里有拒绝的道理，因上手抚弄了两下。
指尖下传来醇和淡雅之音，悠长缠绵，似是经久不散。
她眸中微亮，问道，“陛下这琴是何处来的？”
“可还喜欢？”自是专门找匠人斫的，不论是琴身还是弦，都用了上好的材料，真可谓可遇不可求了。
她欣喜过后，却微微叹息。只是可惜了这般好琴，她又不善这个，在她手里也是糟蹋了去。
姜怀央看出她的心思，“你大可赏给那名乐师，唤他来弹。”
他还真是从头到尾都给她想好了。她不由弯起唇角，也就将瞒他有身子的事稍抛却在了脑后，因而更不会注意到他眸色微暗。
(本章完)