5月29日晚，朝鲜中部大雨如注，仿佛是在为将要发生的事情而哭泣。
在山洞里，光着上身的彭司令用最低沉的声音对着身边的人说：“出事了!180师被包围在汉江南岸了。”
连日大雨使汉江江水猛涨，六十军180师1万多中国官兵只能拉着仅有的3根铁丝北渡突围。美军的照明弹悬挂在头顶，炮兵和低空盘旋的飞机把密集的炮弹砸向毫无还击能力的中国士兵。齐胸深的江水汹涌，力气弱小的女兵紧紧拉住马尾，志愿军战士们互相呼喊，还是有人不断被江水卷走。中国志愿军的鲜血使汉江江水成了红色。
180师周围被是自己人数5倍的美军死死包围，每一个方向的突围都发生了极其残酷的战斗。比死亡更可怕的是饥饿，全师断粮多日，伤兵更加悲惨，伤口由于不能及时处理而溃烂发炎。有的士兵主张把驮炮的骡马杀了吃，但是立即遭到炮兵部队官兵的反对，士兵们宁可饿死也不愿意杀跟随自己出生入死的骡马。喂养他们的志愿军战士怕它们被人吃，就解开僵绳放它们走，但是这些骡马恋着主人，人走到哪儿跟到哪儿，令喂养过他们的志愿军放声大哭。
当60军军长得知负责救援180师的179师和181师行动失败，一头栽倒在军指挥部里。
180师开了最后一次党委会，决定分散突围。师长郑其贵带领警卫分队和部份机关人员在黎明时分遭到美军坦克追杀，钢铁履带把中国志愿军战士的身体卷进去，然后抛起来。几名警卫战士向与郑师长的行动相反的方向跑，以吸引美军火力。郑其贵等趁机冲过山去。郑其贵回过头看到，一个战士当场被打死，另一个战士负伤仰面倒下，被两名黑人士兵抓着两腿拖走。
40年后解密的志愿军司令部的资料显示:“除师长、参谋长及担任掩护大行李的一个建制营等部份人员突围外，余因饥饿与疲劳走不动，吃野菜中毒或作战死亡、失散等约七千余人。”
六十军的180师被敌军全歼，这是第五次战役的第二阶段，所遭受的最严重的损失，也是整个抗美援朝战争中志愿军最严重的第一次损失。
志愿军继续北撤，战线距离三八线越来越远。美军的装甲车坦克摩托化，机动能力远超两条腿，出乎志愿军意料，导致志愿军极度恐慌产生混乱无序的或战或溃逃。志愿军将士们忍受着一种难以言传的情绪的折磨。
彭司令认为，不能再退了，无论从军事上还是政治上，无论从道理上还是心理上。于是彭司令决定在朝鲜中部高山险