就在神京为皇陵贪腐一案，兴起大狱之时——
河南行省，汝宁府，罗山县
县城城郭外，崇平十五年二月的春风，吹拂着一望无际的豫南平原，在一垄垄田地上，大片原本应该绿油油的麦苗，却见焦黄枯萎之色，而地面更是现出条条龟裂之状。
衣衫破旧、身形佝偻的农夫，往来于田垄高堑与河案之间，肩头以竹扁担挑着木桶，从已干涸至膝的河水中挑着水，折返回田地，弯腰浇着。
河南行省在去岁冬，天公不作美，并未下着大雪，而入了春后，只见朔风如刀，却未见滴雨降下。
汝宁府，罗山县官衙，两座跨院连同正厅，人头攒动，一个个穿着大汉号衣、身披铠甲的军将，围桌而坐，高阶将校身旁还有衣衫艳丽、花枝招展的女子陪酒。
阵阵推杯换盏以及吆五喝六之声，隔着青檐朱墙，向着罗山县衙外的街道飘去，夕阳下的农人，推起的独轮车带起灰尘飞扬，听到县衙内的声音，好奇地看了一眼，厌恶而恐惧地绕道而行。
匪过如梳，兵过如篦。
汝宁府知府钱玉山，其人四十出头，身材矮胖，面皮白净，着青色官袍，这位汝宁的父母官儿，也是科甲出身。
这会儿，钱玉山正举着一个酒碗，招待着河南都司的相关将校，计有河南都指挥使郭鹏，同时请得汝宁府最大青楼星月坊的女子作陪，更是让官衙气氛推至阵阵高潮。
原来，自去岁盘踞在鸡公山的匪寇——高黑塔、麻六两部领寨中匪寇，率众攻破罗山县，杀死官差，开仓放粮，汝宁府呈报河南都指挥使司，而后河南巡抚周德祯与河南都指挥使郭鹏，联名具题的奏章，经六百里加急递送，向兵部和五军都督府奏报。
而后，在正月时，五军都督府拣派了以一等伯牛继宗为首的将校五人，前往河南府督促剿寇事宜。
汝宁府钱玉山此刻正是亲自招待着，至于原罗山县知县，早就被鸡公山的匪寇砍了脑袋，因为朝廷正在自上而下的京察大计，还未着人接任。
河南都司的都指挥使郭鹏四十出头，身形稍瘦，面皮白净，此刻头戴山字无翼冠，其人端着一个黑瓷白底酒碗，朝着身旁的牛继宗连连敬着酒。
“牛将军为名门之后，如今领兵镇抚河南，督剿贼寇，我等汝宁父老，如久旱逢甘霖啊。”汝宁知府钱玉山，笑着举起酒盅，恭维着牛继宗。
牛继宗此刻穿着伯爵所赐的斗牛服，相比昔日在京中的落魄模样，此刻在州县地方意气风发