“冬，冬！”两声鼓声。这是行宫安排的人手报更。二更就该安置了。
五更五刻要起。九阿哥这里，夫妻两个也歇下了。
“额尔赫回来，爷要罚他半年俸禄！”九阿哥跟舒舒道：“不该稳当的时候，倒稳当了，这要是还在喀喇沁滞留，明天下午就要断顿了，那爷就要丢大脸了。”舒舒道：“应该要到了。”话虽这些说，她也觉得不像额尔赫平日行事。
九阿哥是个急性子，身边老人当都晓得。不管粮食如何，返程如何，带了那么多护军出去，打发两个快马回来传递消息，一日就到了。
夫妻正说着话，远远地就传来马蹄声响。舒舒翻身坐了起来。九阿哥也跟着起来了。
他的心一下子就放下去，欢快道：“哈！额尔赫回来了，爷去瞧瞧！”舒舒也跟着下炕，让他穿了端罩跟帽子。
“吁……”一熘的马车停在行宫外头，还夹着羊叫跟猪叫。轮值的护军们都扒着刀柄围上前，见到是额尔赫，大家才撂下刀把。
额尔赫道：“好了，卸车吧，不早了。”大家听了吩咐，上来抬米袋。
旁边营房里得了动静，大家也都跟着起来了，起来瞧热闹。九阿哥出来时，粮食都卸的差不多了，大家正在牵羊、撵猪。
羊还罢了，路上吃着干草；猪还是今早出发前喂的，眼下都饿得直哼哼，很是不听话。
只是明天就要宰杀，也没有人想着喂猪，只撵到旁边空着的牲口圈中。
有跟额尔赫相熟的护军，道：“大人，怎么就是羊跟猪啊，大家都吃腻了，要是牛就好了。”另一人道：“今天吃了好几斤肉，真是不敢想，中午牛肉，晚上烤狍子，现在肚子里还顶着。”额尔赫笑骂道：“有的吃食就得了，还挑剔起来。”九阿哥听到这一句，轻哼了一声道：“怎么不能挑，跟爷出来当差一回，肉管饱！”看着吃了不少，实际上并不算什么。
按照供给标准，每丁每日也要一斤肉、一斤米，如今就是变成了四斤肉、半斤米了。
要是在京城，不敢这样吃，可这旁边就是没有狩猎过的峡谷，大家缴获丰厚，还真是供给上了。
大家都安静下来。额尔赫上前，道：“九爷……”当着这么多人的面，他没有提粮食的具体数目，只指了身后的蒙古人道：“这是额驸府上的护卫总管，护送奴才等回来的，那两车猪羊，也是额驸府送的！”说着，他又对那护卫首领道：“这是博格达汗的九皇子，是我的主子。”喀喇沁部因半耕半牧的缘故，有