焦触派出的求援急报，昨天半夜就到了宜城。
朱灵立即传令各部戒备，又点起兵马，预备凌晨出兵营救。可临到出行，他又犹豫。
这么多年来的戎马生涯，教会了朱灵很多东西。其中最重要的一条是，无论何时何地，都不能忘记自己的任务是什么。
魏王给朱灵的任务是，在宜城、鄀县、编县三地，适时与汉军展开野战，并在野战之后，逐次放弃城池，以吸引荆州汉军北上。
这其中的意思很清楚，魏王确信汉军会发动攻势，而朱灵无需与之多作纠缠，只消有序后退，自然而然地将战线引到襄阳周边。
但这个任务难就难在这里。一不当心，退兵就会变成败战，而败战所带来的损失又难以预料。在朱灵看来，以魏王对自己的疑虑和不满，万一宜城等三县丢得难看了，他绝不会吝于用后将军的脑袋，来提振各军的士气。
朱灵可不希望自己的脑袋被高高挂到杆子上。
他更不希望自己时隔十年再度掌军的机会，被一场羞辱的败战所打断。
朱灵在邺城闲居了将近十年，这十年里吃尽了苦头，看多了人间冷暖。他深深知道，一个手里没有兵权的空头将军，在这乱世里毫无价值。尤其是眼前，两朝即将嬗替而魏王的年纪似乎渐渐上去了，外界的强敌又虎视眈眈，此等微妙时刻，只有手里掌握着兵力，才能让自己有价值，才能够维持自家基本的安全。
既如此，这一仗该怎么打？
朱灵和焦触也是老朋友了，他确信焦触纵无杰出才能，以千余人守一牢固军堡，还不至于立刻就出事。救援是要救援的，但动用多少兵力，什么时候行动，需要细细盘算。
朱灵这么想着，慢慢走在已经准备好的将士们当中，往中军帐方向去。
他是几乎孤身上任的将军，上任以后也还没有打过仗，故而对将士们首先施以恩义，并不常动用严苛军法。将士们对他也很亲切，并不特别畏惧。
这一支兵力当中，还有些青州人，更是松散惯了。眼看着朱灵从面前过去，不少将校依然站立得松松垮垮，有些将士们起身施礼，还有些将士自顾自说些闲话。
朱灵也不介意，入得帐中，召集部将。
“诸位当知，编县遇敌。”他道：“两军对峙一个多月来，这还是江陵方面第一次发动成规模的反击，据报，敌方动用了四五千的兵力，领兵的。是交州猛将贺松。若放任不管，编县坚持不了多久。但是，以我估计，江陵方面首次反