建安十八年十月。
宜都郡，乐乡县。
青灰色的天幕仿佛穹庐，而大江两岸连绵的群山，仿佛穹庐下一座座的屏风。在屏风与屏风之间，大江蜿蜒流淌。
初冬的江畔，寒风萧瑟，岸边连绵数里的枯黄芦苇随风摇动，发出如潮涌般的哗哗声响。有一只水鸟在江水退去后的淤泥滩上走着，有时低头啄食，有时警惕地抬头看看四周，以防有天敌出现。
它听到有人的叫嚷在芦苇荡另一头响起，但那没关系，过去数月里，这鸟儿已经听惯了，无非是两脚兽们在干一些不知所谓的怪事。于是它垂下头，继续往滩涂泥泞里翻捡。可忽然有一阵巨大的号子声传来，最终惊的它展翅飞起。
水鸟在空中盘旋了两圈，经过芦苇荡尽头的湾汊时，呱呱地叫了两声，然后掠过水面，飞向远方。
在水鸟盘旋的下方，成群结队的汉子们正在忙碌着。他们以十人为一组，有四五人持着绳索、木耙等工具，把一根根没有削去树皮的巨大原木树立在浅滩上，另外四五人则轮流挥动木柄，大声呼号着，将重达三十斤以上的石质夯具一次次捶打在原木的顶端。
一根根原木被夯打入滩涂深处，随即又有更多人乘坐着木排，运来竹笼、碎石和木板。竹笼围绕着原木，彼此错落放置，慢慢沉入水中，然后碎石倾泻倒入，待到树立的原木牢固不可动摇，再往原木上方铺设木板，形成一个从岸边直探入水中的堤道。
堤道与原来的地形结合，便组成一个半封闭的水寨。而在岸上，还有更多人像是蚁群那样往来奔走着。在他们的努力下，巨量的土石或被挪开，或被垒砌成型，一个有壕沟环绕的巨大堡垒就慢慢出现了。
这个地方，便是此前关羽领荆州水军绕行大家上游的洈水故道之口，现在被扩建成了一个正经可堪军民使用的码头。
雷远提起马鞭，指示着远近情形。
他说：“宜都周边多山，而农田不足。从去年起，郡府开垦出来的田地当中，就包括了三成的梯田。其余的部分里，还有半数也是从密林里开辟出的。之所以非要在此地开垦，既为养活我部的军民，也因为这些砍伐出的林木都有用处。”
“什么用处？”
“一来，宜都周边深山里，多有出产铁料的。制作铁器可以用石炭，但用木料更方便些，所以砍伐出的荆棘灌木，可在哄晒以后大量卖给铁场。二来，江津港那边，有个荆州水军的船厂，也持续需要木材。我们只要把木料扎成木排，从上游放下去