春季多雨，头几天放晴，说变天就变天。
接连下了一天一夜的雨，春桃从外面走了圈回来，在廊下收了油伞，往干地方跺跺鞋边的水，才推门进屋。
“姑娘，库房正好有您要的料子，“她把护腕衬里的软布放在香几上，接着说，“回来时经过前院，看见九安堂的大夫从侯爷的院子出来，奴婢多嘴去问一句，说是侯爷水土不服。“
“水土不服？“云琇停下手里的绣活，抬眼看过来，“之前看戏不还好好的吗。怎么这会子不适应了。“
春桃说：“可能和雨天有关。“
经这么提醒，她推开窗户望向灰蒙蒙的天空，似乎想些什么。
“春桃，“云琇说，“我记得柜子里有瓶止痒药膏，是治疗湿疹的，你找出来送到前院，旁的不说。就告诉随从如何使用，给侯爷备着。“
春桃领命，找了药出门。
因为害怕满脸煞气的站岗侍卫，她站在院门口，没敢进去。
“咦，那不是春桃吗？“给云子墨撑伞的小伍认出她。
云子墨循声望去：“真是春桃，她来前院做什么？“
另一个站在伞下的人发出轻笑：“本就是你们府邸丫头，随便走动有何不可。“
“谢兄有所不知。“云子墨实心解释，“换平日倒无所谓，目下这客房住着忠毅侯，父亲怕我们惹到侯爷，特意叮嘱不得接近。“
说着，他又嘟囔：“都说不让接近，春桃好大胆子。“
谢宗仁嘴上笑着，眼底却泛起寒凉：“兴许八妹妹根本不知令尊禁令。“
恨不得撮合成事才好。
云御史这招卖闺女，既要里子又要面子，实在是高。
“是春桃大胆，关八妹妹什么事。“云子墨觉得不可能，“谢兄，东西可以乱吃，话不能乱说，八妹妹素来最守规矩，更不会违背长辈的意思。“
“那是我误会了。“谢宗仁对云子墨笑笑，“去温书吧，今天先生布置的作业你想明白没？“
云子墨说没头绪。
谢宗仁依旧温和笑容，余光却注意春桃的去向。
午晌过后，屋里暗下来，春桃擦亮火褶子点亮油灯，搁在云琇手边，正要劝她注意眼睛，屋外有人叫了声“八姑娘“。
云琇身子探出窗口，“是谁？“
传话丫头笑盈盈看过来：“姑娘，皮具铺子的老板娘在侧门等您，说那日忙弄错账，想请姑娘确认一下。“
春桃觉得奇怪：“弄错账是掌柜的事，怎么找到我们姑娘头上。“
小丫头笑着答道：“姐姐别冲我发火，我来传个话就走，八姑娘不去，我回了便是。“
“慢着。“云琇总觉得哪里不对，从听到“皮具铺子“四个字，心里有种不祥预感，“你别回了，我现在就过去，是哪个侧门。“
小丫头说西侧门。
云琇拿一个铜板把人打发走，打着油纸伞独自出去。
西侧门背街，与邻居府邸的围墙相隔一条只够两人平排走的巷子，走动的人也少。
“八妹妹。“巷子暗影里站着人，看见云琇，慢慢走出来。
“果然是你。“她料定他不会轻易放过，淡淡道，“找我出来何事？“
谢宗仁声音隔着沙沙的雨声，明亮又清晰：“后天先生休业，陪我去听书。“
云琇拒绝，“去不了。“
谢宗仁微微眯眼，眼底透出嘲弄的神情，“和忠毅侯同乘马车出门时，八姑娘怎么出得去，临到在下就去不了？“
“还有方才，春桃跑去前院，是帮你传话吧？“他继而道，“现下只有你我两人，八姑娘装模作样给谁看？我吗？“
“你真抬举自己，“云琇反唇相讥。“我原最恨真小人，再看看公子，发现小人比伪君子强，若祖母识破你，怕是整个扬州城都容不下你，回京翻案未必顺遂。“
这话不是威胁，扬州巡盐御史是盐道之首，谢宗仁心里妒忌得发狂，也得好好掂量掂量。
见他不说话，云琇更没什么好说的，转身离开。
“八妹妹，请留步。“谢宗仁语气突然缓下来。
云琇未回头，脚步却顿了顿。
谢宗仁握了握拳头，又松开：“我就问妹妹一句，你对忠毅候？“
云琇举着伞，稍稍偏头，半边脸隐没在阴影里，“我对忠毅侯什么心思，与你无关。“
语毕，她头也不回跨进侧门。
***
“你可听仔细了？“丁媚生倏尔从榻上爬起来，差点打翻矮几上的骨瓷碗。
婆子连连点头：“翠儿就在西侧面的墙根儿下，断不会听错一句。真让姨娘猜着了，那位谢公子确实对八姑娘有意思，可惜没让翠儿抓个正着。“
丁媚生骂她蠢。“翠儿又不是我屋里的丫头，老太太问起来，咬出你我，不是搬起石头砸自己的脚？“
婆子唯唯诺诺看着她：“依您的意思如何？“
丁媚生眼珠子一转，朝婆子招招手，示意过来，“你现在去趟薛家找薛夫人，就说我身子不利爽，气血不足，明儿陪我去抓药，她自会明白。“
婆子领命出去。
翌日，两人约在常见的茶楼。
薛姨妈走得急，一杯茶一气儿喝到底，幸灾乐祸笑道：“我之前说什么来着，夜路走多了总会碰见鬼，可算被你逮到了。“
“逮是逮到了。然后呢？“丁媚生愁眉不展，“我怎么跟老爷说？要说了，把自己也卖了。“
“自然不能说。“薛姨妈瞪大眼睛，随即笑得像只狐狸，“我倒有个主意，就怕你不敢。“
丁媚生像抓到救命稻草般：“什么主意？你说。“
“忠毅侯不是住在云府吗??“薛姨妈说着说着，声音低下去。
丁媚生听完愣神半晌，喃喃道：“你容我想想，容我想想。“
虽然自诩惟有读书高，但她不得不承认薛夫人脑子活，手段狠，胆子也大，可忠毅侯是什么身份，万一不成，不用老太太下令，云老爷就会打死她。
薛姨妈见她犹豫不决，点着痛处说：“是你怕八丫头攀高枝，回头借势压你，眼下这么好的机会错过，只怕以后再也寻不着了。“
丁媚生没说话，薛姨妈丢句“瞧这点出息“，叫来伙计结账走人。
“夫人，您这是怎么了？“婆子见她霜打的茄子似的，关心道，“薛夫人是说了什么？她那张嘴您不了解吗，凡事别往心里去，您在府里立足还得靠她。“
丁媚生叠声说不：“你别说话，我乏了，想静静。“
婆子没再说话。
与此同时，春桃打听到丁姨娘不在府邸，回屋告诉云琇，主仆二人拿着做好的护腕去了前院。
凌霄对于不请自来的客人颇为意外，“怎么是你？不是说后院女眷不让来吗？“
前一句包含惊喜，后一句把天聊死。
云琇不能追究侯爷对错，站在门廊下，叫身后的春桃把包好的护腕递过去：“这几天赶制的，侯爷先试试，不合适小女拿回去改。“
“你进屋说话，“凌骁注意到她的裙摆沾湿了，“我不关门就是。“
随从立刻从外面推开门，做个请的手势。
云琇迟疑片刻，提着裙子进屋，春桃被拦在外面。
凌骁走到堂屋，大马金刀坐在太师椅，一只手架在扶手上，一只手抬在空中，等着伺候的模样。
云琇轻叹口气，取出对应的护腕套上手臂，拉了拉串好的带子：“侯爷觉得如何？“
凌骁很享受这一刻，瞧着她道：“可以。“
云琇取出另一只护腕，“再试试这个。“
凌骁抬起包扎的左手。
“侯爷的伤好些了吗？“云琇下意识放轻力道，低头说，“扬州雨天下起来没完，侯爷若身上痒，可以用那瓶药膏，晚上睡得舒服些。“
“你怎么知道我身上痒？“凌骁盯着她的侧脸，扬起嘴角，“还是你嘴上不说，暗地里关心我？“
云琇瞅他一眼，手下猛地用劲拉扯带子，护腕骤然收紧，凌骁嘴角直抽抽，倒吸口凉气，半晌从牙缝里蹦出几个字，“压我伤口了。“
她立刻露出诚惶诚恐的表情，屈膝福礼：“侯爷，小女手笨，还请恕罪。“
“你先过来给我松开。“他额头、鼻尖冒出细汗，看样子不像装出来的。
云琇忙解了带子，取下护腕，捧起左手看了看，还好没出血。
“你真心狠啊。“凌骁怕她还存着什么坏，快速收回手，不悦盯着她，“还装无辜，仗着我不敢收拾你？“
“侯爷想收拾谁，不过一句话。“云琇低眉顺眼缩在墙角里，不知道的还以为受人欺负，“小女这就退下，不碍您的眼。“
“站住！“凌骁生硬叫她过来。
云琇往前进了一小步：“侯爷还有何吩咐？“
凌骁看着她。视线又瞥向别处，极其不自然道：“就那药膏，谢，谢了。“
云琇莫名其妙对他眨眨眼，“侯爷说什么，小女听不懂。“
凌骁顿时吼一嗓子，“听不懂就滚出去！“
换以前，云琇肯定生气。但今天她发现忠毅侯的耳朵尖红了，再瞧瞧说话的别扭劲，是害羞吗？
这么想来，不但不气，反而想逗逗他：“侯爷，府邸是我家，您要小女滚哪去？“
“滚??“也是啊，这是人家府上。叫人滚哪。
凌骁思索顷刻，指着门外：“滚回后院。“
云琇笑着福了福，“侯爷保重，小女告退。“
她举着伞，哼着扬州小调，迈着轻快的步伐离开。
凌骁看着樱粉碎花的掐腰比甲的背影没入雨丝里，感到莫名失落，怎么就听不懂他的谢意？
在燕京，除了谢父谢母，他没谢过第三人，不知好歹的东西。
骂归骂，转念觉得不该赶人走。
人姑娘难得主动，会不会又生气，好麻烦??
云琇当然不生气，甚至连春桃都看出她的好心情。
“姑娘，您怎么还乐呢？“她别别嘴，“吼那么大声，奴婢在廊下听得清清楚楚。“
“侯爷今天吼了吗？“云琇转着伞柄往前踢水，“我怎么没听到。“
春桃真想摸摸自家姑娘是不是发烧，“侯爷那么大声，您没听见？是不是最近诸多不顺，您憋坏了？要不找大夫来瞧瞧。“
“我没病，找什么大夫。“云琇嘴角噙着笑，“别看侯爷不可一世的样子。有时挺可爱。“
可爱？春桃想八姑娘失心疯了，横看竖看，忠毅侯和这两字也挂不上啊。
“姑娘，您是撞邪，还是侯爷给您灌了迷魂汤？“她觉得不可思议。
“都没有。“云琇笑道，“明儿早饭的小点送两盘前院，都是扬州特色，算我给侯爷赔不是。“
自家姑娘要送。拦是拦不住的，春桃讪讪应声，心道别是八姑娘对侯爷也有心思吧。
这种话只能想不能说，隔日她送小点去时，凌骁没说不要，食指点点桌子，沉声道：“八姑娘既然想送，就把其他早饭都送来我尝尝。“
都送来侯爷吃，我家姑娘吃什么？
春桃敢怒不敢言，灰溜溜回屋传话。
云琇倒大方：“侯爷想要，就都送去吧。“
春桃急忙问：“那您怎么办，叫厨房再做一份，怕来不及。“
“我又没说不吃。“云琇叫她提上食盒跟自己走。
??
“侯爷怎么没动筷子？“和她料想一样，忠毅侯的别扭劲又上来了，“您若嫌桌上早饭不合口味，便和小女换吧，反正都送您，我也没得吃。“
有人给台阶，凌骁顺杆溜，“坐吧。“
春桃这才看懂，原来侯爷要和八姑娘一起吃早饭？
姑娘还答应了。
万一老爷、老太太知道了怎么办？
万一传到丁姨娘耳朵里怎么办？
她感觉自己像蒸笼上的蚂蚁，心在油煎。
然而吃饭的两人平静动着筷子，未感到一丝不妥。
直到云琇将剥好的鸽子蛋放入凌骁碗里，“侯爷，我能问个问题吗。“
凌骁：“你说。“
云琇脱口而出：“您以后能不为难小女吗？“
“你觉得为难？“
“嗯。“
“比如？“
“比如您非要我陪着看戏，再比如像现在这样，明明不该出现在前院，您非要我陪您吃早饭。“
“你其实不愿意？“凌骁搁下筷子，正色看着她，“迫不得已？“
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