琼山县南渡江，秋高气爽，不似夏天那么闷热。
大乾二年，九月十八日。张石川的生日——二十五岁大寿……
前线战事并不吃紧，大乾国内经济又是一片大好歌舞升平，本来几位王妃想趁着张石川在琼州府好好给他过个生日。
她们想到了鬼主意最多的薛清雅，然后薛清雅告诉了王钧，王钧告诉了沈文知……
最后全琼州人民都知道了，乾王马上要过生日了，而且即将举行盛大的庆典。等到张石川知道这事儿已经覆水难收了。
张石川索性就让他们折腾去，自己依旧整天忙碌于会议室和研究所。
深受爱戴的乾王的生日庆典隆重而又另类，庆典的开始是在江边码头上进行的。一艘模样怪异的约么二十米长的船在码头旁停靠着。
说他怪异，是因为这船没有船帆也没有橹，而是在甲板上立着一根粗大的烟囱，没错，就是烟囱，因为它一直在往外冒黑烟。
人类历史上第一艘蒸汽驱动的铁骨木壳船终于诞生了。在欢呼声中，张石川减掉了红绸带头登上了蒸汽船。
他本以为蒸汽机车都搞出来了，蒸汽船应该更简单才是，然而事实正好相反。蒸汽船比起蒸汽机的研发更困难。
首先就是淡水的循环利用。如果要出远洋，就必须给蒸汽船准备充足的淡水和燃料。海水盐度太高，河水杂质也太多，如果直接把河水和海水加进蒸汽机锅炉里，用不了几天锅炉就会被水垢堵塞。
为了解决这个问题，一方面是将废蒸汽从新回收利用，另一方面还要设计一个简易的废热蒸馏取水装置，以保证在淡水不足的时候可以获得净水。
而另一个问题就是承重。蒸汽机太笨重了，木质龙骨和肋骨难以承受这个大铁疙瘩的重量，钢铁的防腐又不尽人意，最后拿出一个折中的方案：铁骨木板。
将近一年的时间，第一台蒸汽船终于下水了。
“我宣布，大乾第一台蒸汽机船火龙一号正式起航！从此人类的航海可以告别风帆了！蒸汽机将会带着大乾的海军、陆军走遍世界每一个角落……”站在船头的张石川兴奋的说道。
然后低沉而悠长的汽笛声想起，一股股浓烟喷出，火龙一号缓缓离开码头。张石川等人朝岸上看热闹的百姓们挥手致意。
而岸上不单有琼山县的百姓商贾士绅，还有一群金发碧眼的欧洲人。这些都是广州那些传教士从欧洲各国介绍来的学者、匠人和技工。
为了凑齐这