杨玉科阵亡之后，所部也全部溃散，一代英雄悍将惨死疆场不说，连尸身也无人收敛，竟在沙场荒野弃置。法军趁着清军溃散，一举拿下了镇南关，打开了通往中国的大门。驻防海村的潘鼎新，这下可是彻底慌了神，他怎么也没想到一代悍将杨玉科居然就丧身于边关。
步兵驰援已经是来不及了，潘鼎新只能亲自统帅身边全部的骑兵，急冲向镇南关，希望可以趁着法军立足未稳，再次把雄关给夺回来。然而情势却远比潘鼎新想象的要糟糕得多，教民开关非常突然，四处作乱更是搞得军心大乱，杨玉科阵亡之后，清军已经彻底溃散，法军全面的控制了镇南关城防。匆匆赶来的潘鼎新，不但没有任何的机会，反而从防守的一方，成为了攻城的一方。镇南关的位置至关重要，潘鼎新虽然知艰难，却也只能挥军攻城。
两军激战一日，清军伤亡非常惨重，就连亲临一线指挥的潘鼎新，也被击中了手臂坠马。虽然潘鼎新被及时救起，简单救治之后，也能继续指挥战斗，但是战局依旧十分不利。潘鼎新即将不支的时候，广西提督苏元春统带的防军及时赶了过来，总算是稳住了局面，没让法军趁势反攻。
所谓防军是指驻防地方的绿营练军，他们多是在定额兵内挑选的士兵，提高了饷银，采用新式武器加以训练，所以战斗力颇为不俗。苏元春所部均为防军，全部是满洲式装备，更是得了留学满洲的教官亲训。而且因为他们是国家的正规军，所以编制上也不同于湘军、淮军，完全是按照满洲式军制编排。同时因为朝廷对八旗、绿营这样的嫡系武装比较舍得花钱，所以防军不仅枪械好，也配发了大量火炮。
苏元春所部顶替潘鼎新成为主攻之后，法军一下子就吃不消了，虽然还能压制着清军，但是投入的兵力和火力激增。战至午夜，法军就彻底扛不住了，到不是因为法军伤亡有多大，而是他们的补给跟不上了。法军一路从文渊急进而来，补给线路和兵站并不完善，如此大战他们的弹药补给严重不足，打到天明他们就得拼刺刀了。
面对源源不断赶来增援的清军，法军不得不选择暂时退去。不过法国人也不能便宜了潘鼎新，所以他们临走时集中了一批zha药，一下子把镇南关的关城给炸上了天。法国人搞破坏，一是为了避免清军追击，二是为了他们下次进攻镇南关提供便利，他们坚信自己还会再打回来的。同时为了恶心潘鼎新，法军还在关城的废墟上留下了一个木牌，上面用汉字写着“广西的门户已不再存在了“。
好容易收复了镇南关，又被法