沉着迎战，把自身善于伏击的特长发挥到了极致，在包围圈里设下了一个又一个圈套。合围杨玉科的法军，一连中了三次埋伏，损兵两千余众，阵势大乱。杨玉科也知道自己的三千孤军难有作为，趁着法军包围圈出现缺口，闷头就冲了出来，随着潘鼎新撤进了镇南关。
不战而退，丢失重镇，又差点害死杨玉科的潘鼎新也是没脸了。自己老老实实的向朝廷发出了电文，认下了自己的罪过，请罪的态度非常的诚恳。湘、淮本是一体，李鸿章自然要为潘鼎新说话，而且西线也确实没有合适的将领，所以朝廷宽恕了潘鼎新，并希望他知耻而后勇，能够在前线待罪立功。
“云阶，镇南关还得靠你，前日的事对不住了！”潘鼎新知道法军的下一个目标必然是镇南关，不过他麾下诸军零散，目前能指望的只有杨玉科一人而已。好在潘鼎新也在云南当过布政使，他与杨玉科也是旧相识，两人素无芥蒂，说话也没什么顾忌。
“中丞何出此言，前日不利岂是中丞的过失，为国效命玉科断无他言！”杨玉科是个忠君爱国的人，被孤身置于敌后他是不爽，但是为国效力他绝不含糊。
潘鼎新和杨玉科沟通了一段感情之后，便开始部署镇南关防御。由目前的最强战力杨玉科守镇南关，潘鼎新自己则驻防海村为后援。海村为龙州要隘，背靠大河，镇南关若有闪失海村便是最后的希望。
“拆毁所有浮桥，舰只一律驶往东案，此地即我与诸君为国尽忠之地！”潘鼎新来了一处破釜沉舟，把自己的后路给断了，摆出了拼命的架势。谅山已经撤了一次，这次他不能再撤了，再撤他便不是自请裁撤，而是只能自裁了。
元月二十三日，潘鼎新这边刚刚布置妥当，法军的重兵便杀了上来，一日便拿下了镇南关，杨玉科壮烈殉国。杨玉科是滇军悍将，数次大败法军战绩彪炳，所率广武军也是粤军精锐，就算守不住镇南关，也绝不至于一日便告沦陷，他们的失败是因为被自己人给卖了。法军刚刚兵临城下，教民把打开了镇南关的关门，并且在关内四处作乱，导致法军蜂拥而入，广武军防线全面崩溃。
“吾百战余生，今得死所矣!“刚猛的杨玉科不肯退却，率领亲兵杀出关外，在乱军之中被炮弹击中而殉国。
镇南关附近的天主教教民，被神父蛊惑，不敬祖宗，心向法军，这事杨玉科早就知道。为了避免教民闹事，杨玉科特意派人把他们看了起来，可是杨玉科万万没有想到，打开关门的不是天主教教民，而是清真贵教的教民。天主教教民心向法