马江海战的败报传回北京之后，慈禧老佛爷掀了桌子，李鸿章也从主和转向了主战，但是清廷却陷入了三天诡异的沉默，没有对马江海战做出任何的表示。朝廷连对法宣战的谕旨都拟好了，之所以迟迟没有宣布，是因为大家都在等一场吵架的结果。
几乎是在法国人侵略越南的同时，朝廷上发生了一场激烈的争吵，吵架的双方都与朝廷有着千丝万缕的关系，却好像有都和朝廷没什么关系。燃起战火的是满洲驻北京公使栾玉，而被栾玉攻讦的则是大清海关总税务司赫德。栾玉是中国人，可他却并不跪朝廷管束，赫德是朝廷的官员，但却是一个英国人，朝廷夹在两者中间只能是很尴尬了。
两人爆发冲突的起因，是上海海关的一起小官司。一名叫于景林的满洲商人，从浙江采购轻工业产品运往日本长崎，同时将日本的纸扇等工艺品运回江南，然后他就被海关给抓了，同时扣押了他在上海的货船。海关查阅了于景林的通关记录后，发现这哥们儿一毛钱的税款都没有交过，直接把他判定成了走私，不但要求他补齐巨额税款，同时还要邀请他去大清的牢房里参观一下。于景林的家人自然找到了满洲驻上海领事馆，冷云鹤再次出面，援引大清与满洲之间的条约，满洲商人江南免税，要求海关释放于景林并归还扣押货物。海关将此事上报北京之后，赫德与栾玉之间便开始了一场大战。
“英、法、美、俄等国与大清签订有最惠国协定，根据一体均沾原则，如果朝廷对满洲免税的话，便应该对所有的最惠国免税！”赫德率先发难，但是他的目标不是栾玉而是朝廷。
赫德整顿海关之后，海关关税直线上升，已经成为大清最重要的财源，动了关税便等于要了朝廷的半条命，朝廷肯定不能放弃海关的巨额财富。赫德有此一说，不过是想逼朝廷取消对满洲的免税。赫德干这个事可谓是一箭双雕，从国家层面来说，他可以替英国挑拨满洲和大清之间的关系，私人层面则可以进一步扩大江南各海关的收益。
赫德还给朝廷算了一笔账，以目前山西、河北经济区、江南贸易区的交易量来计算，如果开始对满洲征税，朝廷的收入每年可提升一千五百万两以上。白酒红人面，财帛动人心啊！朝廷也总觉得自己的日子紧巴巴的，见了这么大笔的收入，自然是万分的动心。几经筹划之后，朝廷派出了赫德和翁同龢，一起找上了栾玉，希望可以开始对满洲商人征税，只是没想到被栾玉一句话就给怼了回来。
“大清和满洲之间，名为君臣实为一体，满洲至今仍是大清的