中国的年号制度始于汉武帝，但明清两代以前，历代的皇帝好像都没有考虑到纪年上是否方便的因素，动辄“改元”。新皇帝登基固然要改元，皇帝或国家遇到什么大事也要改元，以资庆贺或者纪念，就是什么事没有也要改着“玩”，甚至在一年之中一改再改，前一次改元的事情天下臣民还未尽知，后一道改元的诏书又出了宫门。比如女皇帝武则天她老公唐高宗皇帝李治，在位三十三年，改元却竟然有十四次之多，成为历史上年号最多的皇帝。
一直到了放牛娃朱元璋建立明朝，年号才基本规范为一帝一号，不过仍有一个例外，就是不争气的明英宗皇帝朱祁镇。朱元璋这个不肖子孙的年号先为“正统”，后来因发生“土木堡之变”，英宗被蒙古瓦喇部俘虏。他的弟弟郕王朱祁钰以奉太后懿旨的形式即位为帝，遥尊英宗为太上皇，改元景泰。不过八年后，武清侯石亨、左副都御史徐有贞及司礼监太监曹吉祥等人发动“夺门之变”成功，拥英宗重登大位，废景泰皇帝仍为郕王，改景泰八年为天顺元年，“天顺”二字遂成了英宗的第二个年号。到清朝入关后，则始终是一帝一号正常。一般新皇即位的当年，仍用旧皇年号，新年号都是从即位的明年起使用。就像现在，载淳已经是新皇帝了，但本年仍为咸丰十一年，要等到明年才能开始用他的年号。
“四日密议”之后，两宫因为不能挂帘子而不爽，八大臣则因为太后看奏折而不满，但总体上两边处的还是不错的，处理起朝政来还都是比较顺手的。虽然忽然出了奕譞这个事，让两边都有些疑心藏在心里，但是面上还是过得去，而且配合的还不错。其中最大的事，便是拟定小皇帝的年号。经此一事，虽然西太后再次感受到了肃顺的跋扈，但是她也看到了肃顺的通达干练。
本来两宫太后是不急着拟定新年号的，眼下奕欣的势力被咸丰临终前给压了下去，正是回銮的好时候。她们本准备等小皇帝回北京正是登基之后再办，但是肃顺等八大臣却急急忙忙的就把年号给拟定好了。西太后起初还以为是肃顺诚心和她叫板，两人很不客气的对付了两句，但后来说分明了，西太后才知道肃顺的厉害。
西太后眼下毕竟还只是深宫里的女人，对于朝政俗务并不了解。咸丰大行之后，原本的咸丰通宝可就不值钱了，民间银价已经开始快速攀升。如果没有新钱投入民间流通，因为银钱失衡很可能导致金融危机，从而引发变乱。肃顺等人便是考虑尽快铸造新钱，快速稳定市场银价，安定人心。
“祺祥，这两个字怎么讲呀？”