联军这次针对京西北、海淀、圆明园一带的进攻，主要是为了发泄巴夏礼使团被虐待羞辱的怒火，并且试探幽灵部队对于联军京郊攻势的反应。联军的补给运输命脉槽白河，在十一月初就要结冰，如果是按照原本历史的轨迹还好些，但是现在有了果兴阿搅局，战事已经被拖延到了十月下旬。联军本已孱弱的运输能力更是大为受限，如果在京郊爆发一次大战，联军的补给系统必将趋于崩溃，后果将不堪设想。
为了防止部队陷入危局，联军的高层会议决定，无论如何要赶在槽白河彻底封冻之前结束战争。故而高层们提前预设了战事的最后结束期限，法军统帅蒙托邦计划法军在十一月底前离开北京。英军统帅格兰特，目前还在果兴阿那里当战俘，米切尔定不了这么大的事情，所以最后由额尔金几人共同决定，最晚也要在十二月一日前撤离。总而言之一句话，仗，必须在一个月内打完。
不过眼下想速战速决并不现实，北京城雄伟的城墙实在太过坚固，幽灵部队也杳无踪迹，常规的战争手段绝对无法顺利完结战事。某些极端方式强制达至战争目的手段，被额尔金为代表的英国使团提了出来。譬如，火烧圆明园。
战争开始之前，英法双方有一个共识，就是要保证《天津条约》的严格实行和向北京派驻使节两项条款，就要必须凭武力进入清帝国统治的中心——北京城。由始至终，英法的战略目的，都是通过占领北京城这一标志性目标，进而逼迫清政府投降。虽然果兴阿出来搅局之后，法方的态度一再松动，但是以额尔金为首的英方，从来没有放弃过这一打算。
不过现在联军方面的处境有些尴尬，不仅是背后的幽灵部队给他们造成了巨大的军事压力，逃跑的人同样让他们非常难堪。英法联军兵临城下之后，咸丰皇帝和恭亲王奕䜣全都颠了。不过大清朝廷可并没有投降，也没人出来说一声是战是和，而城内官员亦无人负有交涉之权。这下联军就尴尬了，他们是来谈条约的，不是来灭亡大清的，他们也没有灭亡大清的能力。他们迫切的需要大清站出一个人来，向他们宣布投降，接受他们的条约，而不是这样不清不楚的打下去。
“《万国公法》的规定，凡使臣被杀，他日破城，鸡犬不留。我们应该去摧毁北京城，毁灭大清帝国的宫殿，惩罚他们犯下的罪行，羞辱他们的皇帝！”夏巴礼使团人质事件，给了额尔金一个绝好的复仇机会和借口，使他能取得英国国内新闻界的支持，避免自己陷入不利舆论漩涡的同时，还可以根据形势发展来调整既定战略。