十万精兵，调集粮草准备南征。
荀攸献策道：“丞相欲取荆州，何须大动干戈？吾有一计，荆州唾手可得也！”
曹操忙问道：“计将安出？”
荀攸言道：“刘琦杀蔡瑁领荆州，境内必定人心不稳，先前韩嵩来许昌面圣，言荆州颇多有意归顺者，可派人暗中策动。又桂阳赵范与蔡瑁交往甚密，刘琦惩处蔡氏立威，赵范必定惶恐不安，可散布谣言，许以官爵，有他在南方响应，荆州南北大乱，纵然刘琦有高人相助，也首尾难顾！”
“此计大妙！”曹操欣然点头，轻抚长髯微眯着双目，缓缓道：“仅赵范一人，尚不足以威胁荆州，需借碧眼儿之力。”
程昱点头道：“孙权先前遣子入朝随驾不至，可遣使责之，令其出兵攻江夏，孙氏急于报父仇，必欣然领命，亦可挽回朝廷颜面。”
曹操从其计，以名士王朗为使者，往宛城交涉，同时派人到江东、荆南各地行事，谋取荆州。
王朗率众来到南阳，只见所过之处人马调动，军民欢悦，紧张之中却洋溢着喜悦之气，暗自感叹人心思汉。
刘备虽亡，但刘琦异军突起，接其衣钵中兴汉室，恐成为曹氏劲敌。
等到了宛城，宣读圣旨，刘琦受了左将军大印，心中才稍微有些底气。
寒暄一番之后，见刘琦丝毫不提俘虏之事，王朗只好主动开口道：“曹仁将军不知轻重，趁皇叔遇难出兵，有违天道，以致兵败，不知他现在何处？”
刘琦笑道：“贵使但放宽心，曹将军在这里好吃好喝，正为冒犯皇叔闭门思过呢！”
王朗抱拳道：“陛下命我等将其一并押回许昌受审，将军意下如何？”
刘琦皮笑肉不笑，挑眉道：“此果真陛下之意？”
王朗轻咳一声，点头道：“陛下闻皇叔噩耗，本就悲恸不已，又闻曹仁出兵，龙颜大怒，要亲自御审！”
“哈哈哈，王朗啊王朗！”刘琦忽然仰天大笑，指着王朗大骂道：“你这个背主求荣的走狗之徒！”
此言一出，众人无不大惊，刘琦辱骂天使，那就是辱骂天子。
王朗勃然作色，起身道：“吾代天子到此，将军竟敢大放厥词，此乃大不敬之罪，请将军自重。”
“你身为天使，却甘为曹贼做鹰犬！”刘琦冷眼看着王朗，冷笑道：“你若只是来宣旨拜将，某自当领受。但曹仁乃阶下之囚，你却红口白牙一句话就想将人带走，此必是曹贼授意，你却敢冒充天子诏令，试