楚三老爷很是沮丧地站在楚少傅面前，他的三篇文章底稿也呈上给楚少傅。楚少傅看过，正在好言宽慰他：“比先儿进益不少，功名也有天定的缘法，你不必急。”
科科考官不一样，有的考官喜欢文章老练，有的考官喜欢文章瘦硬，有的又相中丰盈。楚少傅一听到考官定下来，就明白此科儿子只要心里不乱想那个……那个……那个那个分了心思，楚怀贤倒是无妨。
再看过楚怀贤回来后的文章底稿，楚少傅才会立即开恩，摆一个手势让楚怀贤“自去”。三老爷的文章向来不如楚怀贤，聪明劲儿也不如楚怀贤，楚少傅看过三弟的文章底稿，只能先安慰他，让他心中有个准备。
为官多年的楚少傅，自己当过多任考官，有门生无数；也提拔过无数官员。他对于京里京外的官员们，从人品脾性到文章理法，都是心中有数。楚少傅这样一安慰，楚三老爷好似被判死刑，这死刑还是秋后问斩那种，开榜前的煎熬，楚三老爷一想想，心里就打颤儿。
打过颤儿，楚怀贤进来。楚三老爷不死心地再问长兄，嗓音儿都发哆嗦：“那怀贤呢？”楚少傅面无表情在楚怀贤身上扫一眼，一句话也没有说。
唯其一句话也没有说，楚三老爷心如明镜，他打着哆嗦恭喜道：“恭喜大哥，恭喜怀贤。”楚少傅哼了一声，黑着脸道：“中到几百名去，在那榜上了，也算是中。哼！岂有此理！”楚怀贤低头不说话，把自己文章诗韵重头再想一遍，想过释然，他已尽力，一切听天定吧。
“二老爷请老爷带着三老爷和公子出去，梁王殿下到了。”小厮们回过话，楚少傅起身整装，带着儿子去会人。
男人们在外面，女眷们在里面，楚二夫人百忙之中，寻了一个楚三夫人单独在的空儿，满面陪笑过去恭喜她：“恭喜三弟妹了，三弟这一科，一定是高中魁首的。”是单独在，楚三夫人也不客气，冷笑道：“二嫂果然是关心关切，从知道三爷要下科场，您去年就这么说了。只是三爷他，怕没有高中魁首的能耐。”
“看三弟妹这话，要是母亲听到，一定说不喜欢。”楚二夫人还是殷勤欢喜，其时心里浸在一缸子无名醋里。二老爷不中，三老爷要中了，哪怕坐在尾巴上，楚二夫人都不会舒服。她时时想着三老爷会不会中，又时时担心三老爷会不会中，此时说出来这样话，是楚二夫人一向的风格。
自从小初进门，楚三夫人觉得自己对家里诸人实在看透。由楚二夫人刻薄小初，又联想起自己以前初进家门的种种。此时楚二夫人