星夜暗沉，房中烛光轻晕。大红销金洒花帐子中，楚怀贤怀中抱着林小初，他眼中已有了泪水。
小初身子凉且瘦软，每每抱在怀里，楚怀贤心底都要打一下颤儿。他把小初面颊紧紧贴在自己面颊上，背着小初悄悄拭去自己眼底的泪水。
在他怀中的小初星眸微闭似睁，虚弱地道：“我没事儿，你放我下来，快去看书吧。”楚怀贤低低嗯一声，听小初又弱弱地问道：“今儿是初几，公子是初九下科场是不是？”
小初还记得这个，楚怀贤心底又是一阵伤心。林小初多说了几句话觉得气促，在楚怀贤怀里停了一停，才又能提起气息强颜欢笑道：“母亲在收拾公子的考篮等物，我不能给你收拾，只能站旁边看看。”
“你好了我比什么都喜欢。”楚怀贤哽咽说出来，自己先吓了一跳过，也是强打笑容强作欢喜道：“你在家里，别让我挂念。”
话说出去，小初没有回话。楚怀贤去看她，面色不仅是苍白，烛光下看着还有些淡淡如金，生人的气色儿少而又少。楚怀贤衣襟本已解开，用自己胸膛再去暖小初，试着她气若游丝的呼吸，他含泪又解开了小初的衣服。
自从公子成亲，夏绿夜夜在外面上夜。听到熟悉的哭泣声传来，夏绿也流了眼泪，用锦被把耳朵紧紧地蒙起来。这细微地动静虽然是在静夜里，也是一遮就成。牢牢蒙住耳朵的夏绿朦胧睡去，觉得梦中都是小初低低可闻的泣声。
春雨又下了第二场，一夜细细的小雨湿了地面，湿了初发嫩芽的绿枝子。楚老夫人端坐不动，身前只有楚怀贤。
“祖母，孙媳妇身子不好……”楚怀贤只说到这里，楚老夫人眯着眼睛微笑打断他：“哥儿呀，不要对祖母说做人媳妇的难处，祖母活了一辈子，当过别人媳妇，膝下有三个媳妇，比你更清楚。”
楚怀贤下面的话全噎在嗓子里，楚老夫人就此撵他：“去吧，再为此事不必来，你攻书最要紧。”楚怀贤面色黯然地站起来，楚老夫人主要是看着孙子不喜欢才多说了一句：“是个姑娘就要出嫁，出了嫁就要经这一回，你一个爷儿们，这样桩桩放在心上，反而让人看不得。”
在祖母这里没有讨到好处的楚怀贤，无奈往楚夫人房中来，素来疼爱的祖母都说不动，和母亲说就更难。可是再难，楚怀贤也打算去说。
楚夫人坐在窗下，身边站着楚二夫人和楚三夫人正在核对什么，见楚怀贤进来，楚夫人笑容满面地招手道：“你来得正好，给你准备了一份儿赶考用的东西，你去