汤晨赶到时，顺风楼一楼大堂已经聚了很多人。
得月楼的牛老板站在大堂中央，面含讥诮之色，脚下放着两个黑布罩着的盒子。洪掌柜脸涨得通红，垂手肃立在一旁，显得既愤怒又无奈，鲜少管具体事务的顺风楼老板马标坐在一张椅子上，脸色也相当难看。
汤晨从里面出来，正好在牛老板视线之内。
牛老板胖脸皮笑肉不笑，道：“哟，顺风楼的炼食师总算肯出来了。说起来我还是第一位品尝这位师傅手艺的食客，上次的灵食让我至今回味无穷…这不，好不容易搞到两份食材，我就巴巴地过来了，相信这位师傅不会让我失望而归吧。”
不等汤晨说话，马标先开口道：“牛老板，我想刚才已经说得很清楚了，你这两份食材能不能接，得让炼食师看了才知道。”
“马老板这样讲就不对了，顺风楼可是东台第一酒楼，新请的这位师傅，更被大家公认为东台近期最好的炼食师，区区两样食材，当不在话下。”
马标皱眉不悦道：“我顺风楼虽然接受加工委托，但炼食一道博大精深，城里炼食楼的师傅也只是通寥寥几种，你这两样东西若是太过稀罕，城里炼食楼都未必能接，更不用说我这小小的顺风楼了。汤师傅，你且看看牛老板的食材，看能不能接。”
说完，马标给了汤晨一个隐晦的眼色。
洪掌柜也走过来，轻声提醒道：“来者不善，量力而行。”
汤晨默然轻轻颔首。
现在的情形，倒也不难猜度，多半是牛老板又来找茬，故意带食材来给顺风楼难堪。既然对方刻意来找事，黑布之下的东西，自然不会是寻常食材，马标先把话说在前面，就是希望汤晨不要轻易接下委托，以免落下更多口实。
牛胖子也不多话，径直将两块黑布揭开，黑布下是两个铁桶。
一个桶里有一只圆滚滚的大鱼在悠然游动，身体呈椭圆形，前部钝圆，尾部渐细，象一个被吹了气的皮球。鱼身上有斑点，吻短而圆钝，口不大，上下颌各具有2个板状门齿，中缝明显。唇发达，下唇两端向上弯曲在上唇的外侧。眼小，鳃孔小，为一弧形裂缝，位于胸鳍的前方，体表密生小刺。背鳍位置很后，与臀鳍相对，无腹鳍，尾鳍后端平截。
另一个桶里，则是一只龟。泥青色的硬壳，四肢和短尾大多缩在壳里，龟壳和四肢显得缺乏水气滋润，附着干燥的泥土。许是黑布突然被揭开，光线骤变的缘故，龟的脑袋正缓缓伸出，向四周好奇地张望，憨态可掬。