王二早年在东海金水码头当搬运工，那个时候大多货物还都是靠人力肩扛手提，凭着一身力气倒也能勉强养活一家人，本以为这辈子就这样干到老。哪想到人算不如天算，这些年每年都会出现一些奇奇怪怪的机器，听工头说，那叫什么门座起重机、抓斗卸船机，还有什么带式输送机，还有个什么人工智能控制系统，可以控制那些机器自动搬运货物，直接送到卸装车上。对于王二这种世代靠码头活命的人来说，他天生就以为有码头就会需要他这样码头搬运工，从来没想到过有一天自己会被这些机器淘汰。
王二有个远房表弟，从小吊儿郎当、流里流气，以前没少教训过他，总以为这小子这辈子算是没什么盼头了。哪想到在自己走投无路的时候，这位自己一向瞧不起的远房表弟却混得人模狗样，抽的烟是大中华，头发也打理的油光可鉴，出手更是相当阔绰，每次来都大包小包，给自己儿子的压岁钱红包都是一千两千的塞，王二不明白，这世道是怎么了，一天游手好闲好吃懒做的人到越混越好，自己这个埋头苦干从不偷懒的人反倒是落得个穷途末路。见表哥家越过越惨淡，那远房表弟不止一次劝王二跟着他混，不过都被王二劈头盖脸的给骂了回去。
码头的活儿越来越少，王二的年纪也越来越大，哪里还能揽到什么活计可做。前些年四处托人介绍，好不容易进了一家造纸厂当搅拌工人，待遇比当初当码头工还好不少，本以为老天总算开了眼，可怜他一家大小。哪知道刚进厂没多久，造纸厂就因为污染太大，被勒令关闭。那一晚回到家，王二记得特别清楚，媳妇儿脸冷若冰霜，媳妇儿的话冷嘲热讽，那一晚，媳妇儿一脚把他踹到了床底下。他不怪媳妇儿瞧不起他，只怪自己没用，媳妇儿跟着自己没过上一天好日子也就算了，儿子读书还算是个苗子，这马上就要考大学。自己这辈子算是就这个样子了，但决不能葬送了儿子的大好前途。
躺在狭小客厅的沙发上一夜未眠，王二是个老实人，但老实并不等于傻，他知道表弟干的不是什么正经行当。王二是个要脸的人，可惜他的脸并不像电影里的明星那样值钱，媳妇儿的横眉冷对，儿子马上高中毕业上大学。经过一晚的挣扎，一大早摔门而去，去找那个一直都打心眼瞧不起的表弟。
在表弟的介绍下，他心不甘情不愿的当起了老混子，天天跟着一帮年轻混子帮人收收账，有谁看不惯谁了，就去帮人收拾一顿。但这一行哪是一个心善手软的人能干好的，所以这些年下来，混得惨淡依旧，但也还好，总算能够勉强养活老婆孩子。