宫女竹珍端了茶进来，在门前就被姚德光把茶接过去，挥手示意她退下。
竹珍递过茶盘，又轻手蹑脚的退了出去。
在御前当差，也好，也不好。
好处是面子大，虽然竹珍只是个二等宫女，可是别处的尚宫见了她也要赶着叫姑娘，那些一二三等的宫女就不用说了。只要眼睛往下看，处处都是笑脸。
但是这份儿光鲜背后，难处也非一般人能想象。御前当差出不得一点儿错，眼要活，心要细，嘴要严，这都是最低最低的要求，但就这些，就把八成的人给刷下去了。竹珍觉得自己能待到今天，最要紧的，是牢牢记住了一条。
是当年她刚进宫的时候人，老尚宫跟她说，一定要本分。
竹珍当时不觉得这句话有什么宝贵。
老尚宫当时笑着用手指指她，那张开的嘴里牙都没了。竹珍跟着老尚宫两年，慢慢从她口中听说了她的过往。
她的牙齿并不是因为年岁大了才脱落的，而是被打的。
在宫中，掌嘴是常见的刑罚，只是轻重有别。有让自己掌嘴的，有让两个犯错的互相掌嘴的，这都算轻的。重的就是让专门的司刑来打，老尚宫的牙就是在一次掌嘴之刑中被打落了一大半。从那以后她都只能吃些软烂的食物，熬过了改朝换代，熬过了兵火连绵，一直熬到眼下的太平年月。
“我年少的时候，也觉得自己生得好，声音也好听，我象你这般大的时候，也有人跟我说，在宫里想活得长久，本分最要紧，比精明强干，比圆滑周到都重要。我当时也觉得这话是老糊涂的人说的糊涂话。”
竹珍忍不住追问：“为什么？”
“人在年少的时候总是容易冲动，见识少，野心却大，十个人里有八个都想往上爬。尤其是身边一样的宫人，不光生得不如你，其他也样样不如你，偏偏人家就攀上了高枝成了人上人，你却还是低三下四的使唤宫婢，你心里能服气吗？”
竹珍摇摇头。
老尚宫说的这情形，她想一想就觉得不能服气。
“是啊，我也不服气。不服气了怎么办呢？心思就活动了……要么，我也往高处去，要么，就让她从高处跌下来。”
这两句话说得苍老而悲凉。
竹珍悚然而惊。
“想往高处去，太难了，登天梯哪有那么好找的。可要让人从高处跌下来，那办法太多了……”老尚宫注视着当时还年幼的竹珍：“人心就是这么一步一步变坏的。第一次总是