已经绝了通过科举入仕这条路，所以才选择继承家业，袭了铁岭卫指挥指挥的缺儿，又因铁岭卫已经有人，换句话说官职已经被人占了，所以无奈之下，李成梁只好换了个地方，那就是险山堡。
明朝于明成化十六年起，陆续建汤站、凤凰等堡，派驻军队戍边。
明嘉靖二十五年，在边远要道建孤山、险山等六堡，其中险山堡就是辽东诸堡中的首堡，具有军事大本营的作用。
嘉靖四十三年，都御史王之诰奏设险山参将，驻镇本堡，辖十三城堡，驻官兵三千余，此当为明东边之情势。
李成梁的军旅生涯，也就是从险山堡参将开始。
这一时期，明朝九边虽然被蒙古人压制的很利害，可是在辽东，明朝对女真人依旧具有压倒性的优势。
所以，新筑的险山堡实际上是明朝拓边的一次行动，包括之后李成梁力陈修建宽甸六堡为明朝扩疆百里，直接把边境前推和朝鲜接壤。
明初的时候，大明朝在划定疆域时，有意和朝鲜之间留下一片缓冲区，这也是一些人吵嚷着领土争端的原由。
不过在嘉靖朝，这些缓冲区大多被明朝占据，也就直接将其纳入明朝版图。
后世许多人把明军曾经去过的地方认定为明朝疆域，但不管是古代还是现代，其实领土一个最重要的标志都是“实际控制”。
不管有多少理由，只要没能实际控制，所谓“领土”都不过是一句笑谈。
险山参将驻镇险山堡，下辖新安堡、草河堡、暧阳堡、洒马吉堡、宁东堡、江沿台堡、甜水站堡、青谷峪堡、镇夷堡、镇东堡、凤凰城堡、汤站堡等十三个堡城、七十四个边墩、四十余个腹里墩，共计有官军七千余名，边墙长达四十余公里。
这些军事设施的构筑，让大明朝实际控制的疆域向外拓展，明军的步步紧逼，自然让女真人如鲠在喉，所以军事摩擦不断。
李成梁自小在辽东长大，家族本就是军事家族，在当时辽东地区各部落征伐不断，冲突频繁，因此李成梁虽然把重心放在科举上，也从中不断增加自己的见识与能力。
辽东这地方，是汉人、蒙古人和女真人杂居之地，情况非常复杂，他的敌人既有女真人，也有蒙古人。
而李成梁上任险山参将后表现一直不错，为他升迁累积了足够的资本。
嘉靖四十五年，蒙古汗句部与克瓦部纵兵近千人一同劫掠东蔹卫，附近民寨皆被攻破，危急时刻，李成梁率三百骑兵奔袭蒙古克瓦部