对弈，笑声爽朗，面色红润。薛安远见了薛向，抢过箱子，就抄出一条翡翠，散给了棋牌室的另外几个老头，散完后，赶紧给自己点燃一支，深吸一口，解了烟瘾，开口就骂“老三这回送烟送得晚了，害得老子抽了几天工农，怎么抽怎么不得劲儿”。
薛向见薛安远精神不错，也就放下心来，自然又把薛安远快出来的消息报道了一遍。这回，薛安远倒没有喝叱他这屡算屡错的神棍，老头子也看出了风向，知道自己大概要脱得牢笼，猛虎归山了，只让薛向在家照顾好弟妹。若是三个小家伙较上回瘦了，他回家了可要给薛向紧紧皮，唬得薛向慌忙告退。
从二十六这天开始，薛向便再未出过家门，都是和三小、康桐在家鼓捣着腊货，准备着春节的大菜。今年和去年一样，康桐姐弟照例在薛向家团年。由于康美枝所在的棉纺厂搞什么“争分夺秒促生产”运动，春节也只大年三十和初一这两天放假，康美枝这几天都在厂里加班呢。
腊货说是腊货，在薛向家不过是指腊月里买来的年货，而非腊月里胭脂的肉制品。他家除了墙上吊挂着的十多串香肠和两条腌制的咸鱼属于名符其实的腊货，其余的鸡鸭鱼肉全一股脑儿地塞在冰箱，新鲜着呢。
这天已是腊月二十八，按老京城的习俗该准备最后几道待客的大菜了。说是大菜，不过是些卤味和蒸菜，方便来客的时候，直接加热便可上桌，毕竟新年里，要是来了客，再紧赶着现做，那多耽误功夫啊。这不，一大早，薛向便和康桐起来了，开始在厨房忙活开了。
薛向和康桐二人先将昨晚泡好的五花肉片和大块儿的肉骨头捞起来，沥干，辅之于炒米粉、黑芝麻、干辣子、花椒粉、菜油搅拌均匀，然后装上土碗，上笼开蒸。灶台的后锅里安排好了蒸笼，前锅自然也不能空置。一大锅八角、茴香、花椒、豆蔻、大枣、红糖等调料盛了满满一锅水，八点钟开始熬制，十点多的时候，已熬得大半锅色彩红艳、汤浓香溢的卤料。卤料制得后，薛向和康桐便把猪头、猪尾、猪肚、猪肝等二师兄奉献的食材开始下锅熬煮，这一卤就卤到了下午四点多。后锅的三大笼蒸肉和蒸排骨早出了锅，寻了荫凉的地方用菜篮盛放好了，至于空出来的后锅，也一并熬制卤味，开始卤菜。
这个春节也是薛向重生后的第一个春节，因此，薛向操办得格外隆重，准备的食材也多不胜数。除了主打二师兄外，肥鸡、腊鱼、板鸭、大鹅等等肉制品在所多有，甚至还有张胖子和马永胜等人送来的野味，这一干肉制品一通折腾，就折腾到了下午，期间