夏秋之交的时候，一支混用马车骆驼的队伍，迤逦抵达了大兴府。
商队规模很大，随行除了车夫、向导、账房、工匠、厨子等专门人手以外，还有大批临时随行的蒙古壮丁和得到军府特别允许，携带强弓硬弩的骑马护卫。
而伴随着车队行进的，还有相当多的牧群。
这种商队的运行路线动辄深入草原和大漠，来回一次需要大半年，每年只走一趟，一趟就带来巨大的利益。整个北疆，能有这样规模的商行，不会超过十家。每一家都是来头极大的，也是从河北到漠南，许多人趋之若鹜投效的好去处。
便如此番商队从北方回来，一路上都陆续有人投效。这些新投效的人，则被安置于一位同样新来的押队部下。
押队名唤杨沃衍，早前是被蒙古人挟裹到北方的汉人奴隶。后来因为大周的一位贵人北上，被蒙古人袭击，杨沃衍带了自家的同伴前去援救，立了功劳。
不久周军深入草原扫荡，解救了那位贵人，也带携了杨沃衍等人一把。杨沃衍就此从蒙古部落里脱身，又被贵人推荐，先在商队里做些琐碎事情。
杨沃衍性格坚韧，说话办事都很有一套，商队返程之初他还只是个普通伙计。但将近中都的时候，他已经成了押队，算是整个商队里十个手指数的过来的大人物了。
商队所经之地，新招募的人手，来历难免有点复杂。这是因为随着边疆不断往北推，从河北到漠南的局势愈来愈稳定，本来活跃于山野的蒙古小部和零星土匪马贼，乃至一些地方市镇的无赖地痞都在找出路。
这种人能在北疆酷烈环境中挣扎出来，自然有其本事，也有其作用。但终究是新投靠的，野性难驯，根本不懂得规矩。一路上能压服他们，将他们顺顺当当地带到中都，可真不是容易的事，不过看杨沃衍的模样还是行有余力。
行程的最后两天，正好赶上一场沙尘暴。整个大兴府的城外，到处都是土黄一片，官道全都被砂土覆盖了，只剩下官道两旁的行道树能指引方向。官道旁的人家屋舍也大都被覆盖成土坷垃颜色，农田也只有一星半点的绿意显露出来。
这样的场景在北疆并不鲜见，每次发生，都会导致许多地方的牧群逃散，也会影响屯田区的粮食种植。不过，这比起更严苛的黑灾和白灾，又算不得什么了。
杨沃衍倒不晓得，来到大兴府也会遇上沙尘暴。不过，越是接近大兴府，官道旁边负责养护和协助商队转运的人越多。商队里有几匹马奔散了，便是那些人帮