鲁南群山广阔深邃，雄峰矗立，群山西连兖济，南俯徐淮，东濒大海而北负泰岱。
沂州以南、邳州以北的苍山、艾山一带，乃是鲁南尼山山脉的南部边缘，自北而来的起伏山峦和错落崮崖至此分散，成了零星的小山峰。山峰之间平原葱茏，又有沂水和沭水和蜿蜒流淌，与山势交错。
早年南朝将领杜充扒开黄河大堤以阻遏金军，黄河遂吞汴、夺泗、入淮。沂水的水势得到加强，成了南北水上交通的重要渠道，邳、沂两州因此富饶。大齐皇帝刘豫和儿子刘麟、侄子刘猊，都频繁驻在此地。
不过，这片区域已经衰退很久了，如今此地就只是定海军和红袄军余部的边界。
再往北面熊耳山的腹地去，顶多十五里就能看到红袄军余部建设的寨子，而实际控制红袄军的刘二祖，其根据地就在尼山深处的大沫崮。
穿过尼山和蒙山之间的平原地带，很快就能到达山东西路的重镇兖州和东平府。所以郭宁策马行进的道路在通往向城镇的方向变得宽阔，还不断分出山道，直接进入山中腹地。
前些年红袄军与金军往来厮杀剧烈，大部分的山道都都被挖断或者用巨石、大木堵住。郭宁等人一路行来，还有些岔路上留有陷马坑的痕迹。山道两边有村落的遗迹，但最早的遗迹应该也是二三十年前的了，村民们几乎都已经去了深山里。
大金建立以来，山东地方上与朝廷对抗的义军就层出不穷。
正隆年间耿京、张安国、辛弃疾等人以兖州、泰安、东平为根据地，有众数十万。承安年间朝廷以枢密使完颜宗浩主持括地，短短一年里在山东、河北括田三十余万顷，百姓们数十年开垦出的腴田沃壤尽数被女真贵族夺走。无数百姓家破人亡，遂逃亡深山，再度扩充了反贼们的力量。
这些造反者的势力极盛时，便是杨安儿聚众数十万席卷大半个山东，并攻入河南，建国称帝。
可杨安儿随即在与南京路金军的战斗中身死。红袄军余部退回山东以后，又遭定海军骤然突袭。最终，他们地盘只剩下了泰安、兖州、腾州的山区和山下的半个东平府、半个邳州。
红袄军政权剩余的主要首领里，李全败死，杨妙真引兵退入宋国境内，而刘二祖带着彭义斌、郝定、时青等折返深山，依旧靠着山寨自保。
这些山寨，都是历年来的贼寇或逃人慢慢修筑出来的。造反者们依托山寨和金军打了无数次的仗，但凡不那么可靠的，多半都被攻陷过。而以金军对待反贼的酷烈手段，寨里