眼前楼宇宏丽，拔入云霄，重重飞檐斗拱，殿阁森然。郭宁乍一看，还以为自己到了某处皇宫别院门口。
他忍不住探手，摸了摸腰间的革囊。革囊里放着他惯用的铁骨朵，他握着铁骨朵冰凉的锤柄, 脑海中冒出一句话：“打进去，夺了鸟位！”
再仔细看看，门前开阔场院上，有三五个道童洒扫。
原来此地是座道观。
郭宁虽然大胆，要面会一国宰执，总非小事。他外表从容不迫, 内里难免要给自己鼓鼓劲，提提气。
结果, 没到徒单镒的府上, 转而来到一座道观门前？郭宁胸中绷着的劲头一时没个去处，彷佛战场上竭力挥动铁骨朵，却打在棉花上也似。
他皱了皱眉，刚想询问。只见王昌翻身下马，拍了拍身上灰尘，招来一名道童：“烦请通报重玄子道长，故友霸州杜某来访。”
那道童返身往宫观里去了。
思绪有些散乱的郭宁跟着下马，随口开个玩笑：“原来王先生贵姓杜。”
话一出口，他心念急转，想起了曾听说过的一个名字。
郭宁的本军在馈军河营地驻扎，其下属的田庄、保甲散布各州。其中雄州方向，田庄大都位于南易水和巨马河之间。扼守两条河道东向去路的，乃是霸州的益津关。
因为杨安儿南下时, 曾在此搜集漕运船只, 所以郭宁也对这个方向颇加注意，日常遣有精干人物侦知此地的情报。而许多情报中, 都会提到霸州的奇人杜时升。
于是郭宁问道：“霸州有位杜姓的大名士, 讳上时下升，字信之的，不知与杜先生你……”
王昌感慨叹息：“哪来什么大名士？谬赞了！不过是个逃犯而已。郭郎君，我便是杜时升。”
大名士云云，或许有些过奖。但杜时升这个人，确实是个奇人。
此人素有博学之名，通晓天文、数算。承安年间，宰执胥持国数次向朝廷举荐，声称时升之才可大用。但他不肯仕进，只在胥持国府中谋划，以幕僚的身份协助胥持国施政。据说，他参予过朝堂上诸多隐秘争斗；甚至皇帝与宗室诸王的对抗，也有杜时升运筹其间。
当时还有一批不治经典而以实务为能的官吏，聚拢在胥持国门下，数年间，于治水、平准、财政等方面都有建树。
可不久之后，以胥持国为首的政治势力遭到宗室内族和儒臣们的携手打击，胥持国本人被迫致仕, 旋即病死。而其门下的官吏们纷纷被指为险躁贪鄙、