队，来我们这里担任一个小小的炮兵主任，合适吗？”
“我觉得非常合适。”开口说话的是波涅杰林，他笑着对索科夫和西多林说：“你们可能还不知道吧，当年在乌克兰作战时，波塔波夫以沼泽为掩护，运用准确密集的炮火，打击沿道路前进的德军部队，为我军跳出敌人的包围圈，立下了极大的功劳。”
但索科夫听了这话，心里反而更加不舒服了，暗说你再有本事，后来不还是成了德国人的俘虏吗？波涅杰林所说的话，可能有一定程度的夸大。
而正在一旁察言观色的波塔波夫，看到索科夫脸上表情的变化，立即猜到是怎么回事，连忙解释说：“索科夫将军，其实在基辅会战时，我完全可以摆脱被俘的命运，但却因为一道错误的命令，造成了难以挽回的悲剧。”
“什么错误的命令？”
“当时基辅的形势变得异常严峻，上级给我们集团军下达了撤退的命令。”波塔波夫说道：“就在我按照上级的命令，把部队分批撤出交战区域时，却意外接到了一份作战命令，让我们集中所有的力量，向德军展开进攻。”
“什么，基辅的撤退开始之后，居然有人给你们下达了进攻的命令？”索科夫听后，整个人都惊呆了：“这不是让你们去送死吗？”
“是的，第5集团军经过长期的战斗，实力已经被严重削弱了。”波塔波夫解释说：“在上级的进攻命令里，却让我们集中力量去进攻基辅西面的日托米尔，并粉碎那里的德军重兵集团。当时接到这道命令时，我就知道以自己的实力，根本无法完成这些艰巨的任务。但在军队几十年所养成的服从习惯，让我明知道这是一道让我们去送死的命令，但依旧集结自己所能联系到的部队，向日托米尔发起进攻。”
后面的情况怎么样，波塔波夫虽然没说，但所有人都明白是怎么回事。在基辅地区的部队出现溃败苗头的时候，向敌人重兵保守的城市发起进攻，等于就是去白白送死。最后的结果不用说，波塔波夫的部队被敌人歼灭，连他本人也成了德国人的俘虏。
索科夫深吸一口气，站直身体向波塔波夫伸出手，用友好的语气说：“波塔波夫将军，我代表第48集团军的全体指战员，欢迎您的加入！”
波塔波夫连忙伸出两只手，紧紧地握住了索科夫的手，情绪有些激动地说：“谢谢，谢谢您，司令员同志！在接下来的日子里，我会全力配合您的。”
既然波塔波夫这个炮兵主任已经正式上任，接下来讨论的话题，就和几个月后